惦記著藩瓜弄裏那對黃皮寡瘦的母子，江寒整晚輾轉反側，一刻不能成眠。
秋已深，陰雲又厚，天光遲遲不亮，他索性摸黑早起了。先去街口賣早點的小販處，小販還在生爐子。江寒等不及，便問小販要了隔夜的豆漿油條，請他上水蒸熱，捂進懷裏，攔下一輛黃包車，往北區去了。
江寒所住的公寓離藩瓜弄甚遠，途中天色漸明，抵達目的地時已大亮了。
如煙細雨衝淡了貧民窟那股子熏天的腐惡之氣。藩瓜弄竟不見前日的荒涼衰頹，冷雨裏一派熱火朝天之景。弄堂口架著一口巨大的鐵鍋，有位身穿粗布短打的壯漢拿長勺在鍋中不斷攪動，滾燙的米粥騰出濃鬱的白氣。
鐵鍋前排了長長的隊。人們捧著破碗爛缽，麵上皆是感恩戴德之色。
有個賴皮混混模樣的青年排到隊伍頂頭，從壯漢手裏搶了勺，掏出五六隻帶蓋的大瓶大罐，喜滋滋地一口氣注滿擰緊了，抱著就要溜。青年搶勺盛粥，壯漢沒阻攔，卻在青年轉身時一把揪住了他後衣領：“不許帶走！站這喝了！
江寒向長隊末尾的老太搭話：“請問，是哪位善人在此施粥？”
“柳四爺，安華的柳四爺！”老太兩眼含淚，雙手哆哆嗦嗦地合十向天連連拜著，“菩薩！真真的活菩薩啊！”
一口為斷一切惡，二口為修一切善，三口為度一切眾生……
老太口中喃喃念著偈語，隨隊伍的移動向前去了。
而江寒愣在原地。
柳四爺？！
日理萬機的柳四爺，斷不會無緣無故地突然來貧民區行善。定是阮露明那天後與四爺說了什麽，又或幹脆，是她借了柳四爺的名號，親自做的此事。
江寒隔著人群看見那對母子也排在隊列中，距離粥桶已不遠了。
嬰兒被婦女抱在懷中，似乎聞見了米香，興奮地踢著腿，細若無骨的小手不斷憑空夠著。而婦女眼裏有了光彩，一邊將孩子掂哄著，自己也伸長了脖子直朝冒著滾滾熱氣的粥桶望。