予生於中法戰爭之時，至甲午中日戰爭，年十歲。
家世讀書仕宦，至予已數百年矣。予年六歲，從先師薛念辛先生讀，至九歲。其間，薛先生因事他適，曾由史幼純先生代館月餘。十歲，薛先生服官揚州，改從魏少泉先生讀。十二歲夏，魏先生赴新疆。予父生平不讚成人自教子弟。謂非因溺愛，失之寬縱，即因期望太切，失之過嚴。故予自入塾至此，皆延師於家。此時依予父之意，本欲再行延師，惟家庭經濟狀況，頗起變化。
予家有田二十餘畝，向不收租，惟俾佃戶耕種，照料先塋耳。在城市中，有住宅兩所，市房兩所，除住宅一所自住外，餘皆出租。親丁七口，予之繼祖母父母兩姑一姊及予也。其後兩姑皆出閣，則惟有五口。衣食粗足自給。而在予十歲時，再從伯父朗山君逝世江西。朗山君以官為家，卒後一無所有，而親丁尚有九口。雖再從，而予家丁口少，已為最親之一支。先君乃迎之同居。自此食指幾增一倍，生活遂告拮據。故魏先生去後，未能延師，由予父自行教授。予母及姊，皆通文墨，亦相助為理。
此時予已能作文字，予父嚐命予以所作，就正於石小泉先生，後又使從族兄少木先生遊；先後凡三年。惟皆未坐塾，但以文字就正耳。薛以莊老先生者，念辛先生之伯父，而予父之師也，予父嚐從之學九年；清末，主蕪湖中江書院。予父又使予以所作文字，郵寄請正。生平就學之經過如此。
予自十歲以後，家境即不佳。少時尚無公私立學校，十五後稍有之，然時視外國文及技術，均不甚重；故生平未入學校。於外文，僅能和文漢讀；於新科學，則僅數學、形學，嚐問業於徐點撰、莊伯行兩先生，略有所知而已。今亦強半遺忘矣。十五歲時，嚐考入陽湖縣學，名義上為舊式之縣學生。然舊式學校，從無入學讀書之事，實係科舉之初階而已。