弘治五年，浙江舉行鄉試，那時的明朝，對於科舉考試，是特別注重的。讀書要想出人頭地，都非去應試一下不可。像這種科舉製度，專門考試八股文，本來不是一件好事，無非牢籠人才，桎梏思想罷了。古人也曾罵它是：“作經義賊中之賊，為文字妖中之妖。”但你不要出頭便罷，如想出頭，那麽，這道關口——科舉，不從此經過就不行。
陽明的父親，便是此中出來的第一個成功的人——狀元，當然也想他的兒子，同他一樣成功。所以在家命陽明學習八股，就是為的應試。在此，我們不能責備陽明同他的父親，說他們是腦筋腐敗。要知那時讀書，除了習八股去應試，再沒有第二條出路呀！
這次浙江舉行鄉試，當然是讀書人出頭的機會到了。陽明也來此應試，哪知在考場中，夜半的時候，忽然發現兩個很長大的人，都穿著緋綠的衣服，東西分立著，大聲說道：“三人好做事！”說畢，就不見了，許多來應試在場的士人，都異常驚異，更不知這句“三人好做事”的話，是含著什麽意思。本來愛迷信，差不多成了中國人的第二天性，尤其是在考場裏。就是沒有什麽事情，也要疑神疑鬼，鬧得不休；何況真又出現這兩個長人，並且大聲講了話呢？
“三人好做事”這句話，究竟含著什麽意思呢？又說的是哪三個人呢？這個問題，盤旋於在考場應試的士人的腦際，結果總不能找出一個相當的答案。
還是等陽明擒了寧王以後，這個問題，便給人們答了出來。
長人口中所指的“三人”，就是胡世寧、孫燧與陽明。在這次應試考場裏，他們三人，恰都在內。後來寧王圖謀不軌時，首先摘發其奸的，便是胡世寧；其次，盡忠殉難的，便是孫燧；又次，平逆擒藩的，便是陽明。至那時，人們方才明白，明白了長人說的話的意思。所指的三人，即是胡、孫、王；所指的事，即是寧王的叛逆。