戲劇題材就是劇作者從客觀現實生活或曆史資料中選擇出來構成戲劇作 品的原始材料，是劇作者用以構成劇本的具體素材。在汪洋大海的生活和曆史 寶庫裏，一個劇作者應當根據什麽去選擇他創作的題材呢？一般根據以下三點來決定。①劇作者最熟悉、了解最透徹、體會最深刻的題材。一知半解、不太熟悉的生活素材是不可能構成好劇本的。那種以浮光掠影的方式得來的材料是不可能寫出好劇本的。古往今來的好劇本都是作者長期深入生活所積累的經驗和體會的結晶。②劇作者認為最有價值最有意義的創作題材。什麽是最有價值最有意義的題材？這有主客觀兩個方麵：在客觀方麵，凡是能直接或間接反映當前重要問題的題材都是有價值有意義的；在主觀方麵，劇作者對這題材有深刻的認識和了解，真正認為它們是非常重要的問題，並有獨到的見解和表達自己看法的熱情。③為當前觀眾所關心所歡迎的題材這對劇作者說來是非常重要的一點。其他藝術家當然也需要顧到這一點，但無論如何不及戲劇作者需要得那麽迫切和顯著。詩人、小說家可以為一部分讀者寫作，可以自由挑選讀者，但劇作者就沒有這種權利。他的劇本應當受到廣大群眾，不論男女老少、有文化無文化的人的普遍歡迎。劇作者必須把觀眾時時刻刻記在心裏。戲劇曆來是最群眾化的藝術，最能迅速及時反映群眾思想感情的藝術；戲劇沒有觀眾就不成其為戲劇。自古以來偉大的戲劇家都是最懂得觀眾心理和要求的藝術家。當然，這不是說劇作家要迎合觀眾的低級趣味和落後要求，而是要 懂得觀眾，引導觀眾更好地認識世界、認識社會。
戲劇題材，一般分為現代題材和曆史題材兩種，而以現代題材為主要方麵。 現代題材中根據生活範圍的不同又分為工業方麵的題材、農業方麵的題材、部 隊生活的題材、知識分子的題材、婦女家庭方麵的題材、少年兒童的題材，等等。 廣義地說，一切現代的和曆史的社會現象都可以成為戲劇的題材。我們的劇作 家既然是革命的作家，就自然應該努力去反映現代題材。但我們並不排斥，並 且也應提倡曆史題材。曆史題材一樣可以為工農兵群眾服務， 為社會主義服 務。俗語說：“觀今宜鑒古，無古不成今。”不懂得曆史就不懂得今天，也可以說 不懂得如何去建設我們的明天。曆史劇作家的主要任務是在於根據曆史真實 創造出足以教育今天人民的動人的曆史人物形象。曆史人物不應當有現代人 的思想感情，否則，就是反曆史主義的，但創作和改編的曆史劇可以並且應該賦 有現代的時代精神。隻有對現在有現實教育意義的曆史題材，才是現代觀眾所 需要、歡迎的。