天子遷都戍北疆
永樂元年（公元1403年）元月，朱棣頒詔：“以北平為北京。”(8)
當時朱棣做出這個決定很不容易，盡管朱元璋時期就準備遷出南京，但是沒有落實；而且朱元璋時代遷都的最終選擇是西安，這是一個相對居中的位置。
而北平作為首都則弊端很多。
其一，距離蒙古遊牧區太近。大明王朝的宿敵由北元演變而來的韃靼、瓦剌、兀良哈等部就隔著燕山山脈。朱元璋時期，每一年都派兵去北平“備邊”，所以整個北平區域就是一個軍事防禦區。
其二，距離核心經濟區太遠。曆史上，中原王朝的經濟重心不斷從黃河流域轉向長江流域，而今要把首都遷回黃河流域就已經很難了，這下一口氣遷到永定河流域的北平，離經濟重心江南諸省更遠。
最後，還有一個心理因素：直到北宋時，滄州一帶都是發配罪犯的地方，讓皇帝到那邊居住，難不成是準備發配皇帝？
但是，朱棣必須選擇北平重啟，因為他的根基在北京。自朱棣就藩北平起，他在那裏已經生活了二十多年，對朱棣而言，遷都北平是衣錦還鄉。
另外，遷都北平還和朱棣本人的特點有關。他習慣塞上的金戈鐵馬，厭煩江南的兒女情長。既然要自己上去砍人，那麽離敵人近一點，無疑更方便一些。
當然，朱棣遷都不光是簡單地搬家，他還要好好地保護這個家，於是他開始重組明朝的北方邊防。解決了防禦問題，還要解決生活問題。皇帝的生活和普通人一樣，都是要首先解決住房問題。
北京當年作為大元帝國的首都宮室完備，戰爭當中北京又是被徐達、常遇春和平解決，損壞不大。朱棣受封燕王之後，這裏就變成了燕王府。
現在當了皇帝，回到故地，朱棣決定把舊房子擴建一下，彰顯自己天子的威嚴。於是在永樂四年（公元1406年）閏七月，朱棣下詔：“建北京宮殿，修城垣。十九年正月告成。”(9)