劉江揮師滅倭寇
倭寇是明朝必須麵對的新邊患。
元末農民起義時，張士誠和方國珍曾經利用日本人，並和日本通商；朱元璋消滅張士誠後，曾給“日本國王良懷”寫了封信：“宜朝則來廷，不則修兵自固。倘必為寇盜，即命將徂征耳，王其圖之。”(11)結果被拒絕，日本開始在中國沿海騷擾不停。
胡惟庸謀反時，傳出他妄圖聘用日本武士來殺朱元璋。被錦衣衛破獲後，雙方關係徹底破裂，朱元璋發火了，“而怒日本特甚，決意絕之，專以防海為務” 。
朱元璋和日本沒得談，直接打。等到大明皇帝換成朱棣，日本這邊“日本國王良懷”也變成了室町幕府第三代“征夷大將軍”足利義滿 (12)，兩邊決定通商友好。
永樂元年（公元1403年）十月，日本使者到了中國寧波，朱棣準許日本人來南京朝見，日本使者“上王源道義表及貢物”，朱棣則“賚道義冠服、龜鈕金章及錦綺、紗羅”(13)。
這一套程序被稱為“封貢”，實際上是一種外交貿易合一的交往手段。大明皇帝朱棣“冊封”源道義（足利義滿的正式名字）為日本國王，日本國王承認中國為宗主國，以“貢”的名義送給中國一些土特產，中國以“賚”的名義送給日本一堆好處，同時準許日本和中國通商貿易。
此後，雙方關係雖然一度好轉，但是室町幕府對日本的控製力十分有限，還是有很多日本浪人經常到中國沿海打劫。由於此時大明首都在南京，他們在天子眼前鬧事是不敢的，於是多選擇到福建、山東、遼東一帶擾亂。
直到永樂十七年（公元1419年），數千人規模的日本倭寇乘坐二三十艘戰艦進犯遼東。這幫人運氣不好，碰到了劉江。
劉江，本名劉榮，冒充父親劉江的姓名投軍，成了跟隨徐達的帳下旗總百夫長，後來又跟隨朱棣參加“靖難之役”，多為前部先驅，屢立戰功，很受朱棣的重用。