就藩北平守邊疆
洪武三年（公元1370年），10歲的朱棣和其他八個兄弟一起被朱元璋分封為藩王，他的封號是燕王，封地為北平府。
分封就是封邦建國，簡稱“封建”。
“封建”的根本目的是為了方便管理。通過分封親族，不但便於家族統治，而且每個家族成員也可以通過分封獲得直接的好處，還能達到建立網狀管理結構的目的，時至今日在某些家族企業中還可以看到這種製度的影子。
但是，這種管理方式的弊端很快也就顯現出來了，一是各管各的，時間長了自然就分散了管理權力；二是土地是有限的，子孫數量是無限的，中央政府勢必越分越弱。這兩個問題都容易導致分裂。
曆史上有兩種辦法來解決這個問題：一是孔子的辦法，通過“禮”規範各個級別的行為，保障行為規範，試圖用思想教育的軟辦法維護這個製度；二是秦始皇的辦法，通過“法”強調中央集權，廢除封建，設立郡縣，徹底摧毀這個製度。但是這兩種方法都很極端，前者太理想，後者太粗暴，所以大多數大一統的王朝選擇兩者之間的“中庸之道”。
麵對分封問題，大一統王朝的態度基本是三個：（一）完全不搞分封，如秦朝（滅亡得很快）；（二）實封，如漢朝、晉朝、元朝、明朝和清朝；（三）虛封，如隋朝、唐朝和宋朝。所謂“實封”就是封王有實際權力，擁有領地和軍隊；所謂“虛封”就是隻有王的頭銜，沒有實際領地和軍隊。
“實封”的王朝大都遭殃：劉邦當皇帝的大部分時間都在平定異姓王叛亂；漢景帝即位後，同姓王又發動“七國之亂”，幾個月內，劉姓諸侯王和中央政府大打出手；直到漢武帝發布推恩令才基本解決這個問題。此後，漢王朝的諸侯王基本被限定在一個縣級幹部水平，終於不鬧騰了。