焦慮的任正非在1997年聖誕期間，去了一趟美國，參觀了休斯公司、IBM、貝爾實驗室和惠普。
到美國後，任正非將考察重點放在IBM這家最具美國特色的企業身上。雖然聖誕節前夕美國各大企業都已經放假了，但IBM包括CEO郭士納在內的高層領導均照常上班，並真誠而係統地向任正非介紹了他們的管理內涵。整整一天時間，從產品預研到項目管理、從生產流程到項目壽命終結的投資評審，IBM高層都做了極為詳盡的介紹，讓他有了新的啟發和思路。
尤其讓他由衷敬佩的是，郭士納作為IBM的靈魂人物，不僅具有罕見的堅強意誌和變革的勇氣，而且為人處世極其低調。在擔任IBM首席運營官的9年時間裏，他極少接受媒體的采訪，也很少在公開場合露麵。正是這種務實精神，郭士納才得以集中全部精力，在IBM建立了世界一流的業務流程、高度透明的發展戰略以及高績效的企業文化，最終將IBM從死亡之穀帶到了一個輝煌的巔峰。
這一切，讓任正非怦然心動：華為要像IBM一樣強大，不僅自己要以郭士納為榜樣，而且華為也必須虔誠地拜IBM為師，不惜一切代價將其管理精髓移植到華為身上。這是華為成為世界一流企業的必經之路，也唯有如此，華為才能逐步走向規範化、職業化和國際化。
2018年，任正非在接受媒體采訪時講述了華為花40億元人民幣拜IBM為師的經過。
在訪問完四家公司之後，恰逢美國的聖誕節，處處張燈結彩，熱鬧非凡。我們一行卻在美國矽穀的一家小旅館裏，點燃壁爐，進行了為期三天的封閉式討論，消化了訪問的筆記，整理成長達100多頁的筆記帶回公司傳達。
從美國回來之後，我決定向IBM學習，並提出了一係列改造計劃。我最推崇的是郭士納，是他讓虧損160億美元的IBM起死回生，而且他也是一位和我一樣不太懂技術的管理者。