1987年創辦華為以來，任正非很少參加什麽評選、頒獎活動和企業家峰會，也極少接受媒體的采訪，曾經在華為官網上甚至連任正非的個人照片都找不到一張。
2013年11月，任正非出訪法國，首次在法國媒體麵前公開亮相。任正非在回答記者提問時說：
我不是一個聰明人。如果我聰明的話，就不會從事電信行業。如果我去養豬的話，這時可能是中國的養豬大王了。因為豬很聽話，豬的進步很慢，電信的進步速度太快，競爭很慘烈，不努力就要落後，甚至死亡。
網絡媒體在描寫我時，都想把我神話了，說我小學成績好、大學有理想、當兵想做將軍、創辦華為要稱霸世界……
這些都是媒體憑空杜撰的，其實我並不聰明，我讀初二以前很貪玩，成績並不好，父母管不住我。我母親是一個小學校長，每次放學都牽著我的手回家，途中告訴我哪些同學成績好，如何好。那時候我沒有感觸，直到今天我才明白當時母親是在“煉鋼”，恨鐵不成鋼，當初麻木到一點不明白，傻乎乎地度過了人生。
我創業是很艱險的，創業時壓力巨大，生存條件很差，完全不明白市場經濟為何物，剛從軍隊出來，認為賺別人的錢是欺騙行為。經過幾年的發展，開始走入快車道。越快，矛盾越多，各種問題交集，完全力不從心，精神幾近崩潰。
2000年前，我是憂鬱症患者，多次想自殺，每次想自殺時就給孫亞芳董事長打個電話。當時我知道這是一種病態，承受不了這麽大的社會壓力，知道關鍵時刻要求救。
我創業時沒有什麽理想，更沒有“稱霸世界”的雄心，我最大的願望就是“活下去”，我也許是無能才這麽開放。我當兵時，也不算優秀的軍人，我的家庭出身不是貧下中農，得不到重用。我沒有想過要當將軍這件事，當年做出成績後，我曾夢想過部隊能給我一個中校軍銜，結果大裁軍讓我的夢想破滅了。所以，我重新再做一個夢時，不可能一開始就有偉大的夢想，我們是走過非常崎嶇的道路以後，才開始明確了自己的發展方向。但我無論身處什麽樣的環境，我都很快樂，因為我不能選擇自己的處境。