作為一部詩歌總集，《詩經》中的作品出自不同人之手，既有普通老百姓，也有當時的士大夫等貴族。這些眾人製作、最後匯集成一部的詩歌總集，經曆了漫長的曆史過程。根據相關文獻記載，《詩經》成書，有“采詩”“獻詩”“刪詩”等說法。
（一）采詩
采詩就是我們今天常說的采風。根據古人記載，周代有專門采風的官員，稱為“采詩官”，負責到民間采集社會上流傳的詩歌。如《漢書·藝文誌》記載：“古有采詩之官，王者所以觀風俗，知得失，自考正也。”采詩就是將老百姓的日常歌謠收集起來，上呈給天子。采詩的目的是讓天子知曉民間現實，也就是老百姓的生活實況，由此讓帝王知道自己是否得民心，是否需要加以改正。《漢書·食貨誌》也記載：“孟春之月，群居者將散，行人振木鐸徇於路，以采詩。獻之大（太）師，比其音律，以聞於天子。故曰王者不窺牖戶而知天下。”《漢書》的記載具有很強的畫麵感。春天來了，蝸居了整個冬天的人們從家裏出來了，三三五五地在田地裏邊唱歌邊幹活。這時候，“行人”，也就是采詩官，敲著木梆子來到了田野邊，將人們勞動時所唱的歌搜集起來，隨後，將采集來的詩歌交給掌管音樂的機構，並由樂師配樂，最後演奏給天子。而天子聽樂並不是為了娛樂，而是通過這些詩歌了解天下之事，當然最重要的還是百姓生活、民間疾苦。由此可以知道，由采詩官采集來的詩歌的作者是當時普通老百?姓。
雖然關於采詩的記載不是特別詳細，但采詩說應該是可信的，也得到了曆代統治者的肯定。如漢代設立的樂府機關，負責采集和編纂民間詩歌，也進行創作和配樂演奏，它的主要目的就是恢複先前的采詩製度，起到“觀風俗，知得失”的作用。