從《詩經》的編訂過程中可以發現：采詩以觀風俗，獻詩以頌功德，刪詩以合於樂，《詩經》在當時的政治生活中具有重要的作用。從文獻記載來看，《詩經》成書後，其主要功能已經由觀風俗、頌功德轉向諸侯外交，“賦詩言誌”成為《詩經》最為重要的功能。《論語》中記載了孔子對一種人的批評。
子曰：“誦《詩》三百，授之以政，不達；使於四方，不能專對；雖多，亦奚以為？”
有些人學了很多詩，甚至把《詩》三百篇都熟讀了，卻不會用。讓他處理政事，他不能順利完成；派他出使外國，他也不能合理應對。這種人，雖然《詩》讀得多，又有什麽用呢？
孔子的話，道出了《詩經》在春秋時代政治生活中的重要作用。“使於四方，不能專對”指的正是諸侯外交中的“賦詩言誌”。所謂“賦詩言誌”，“賦”就是朗誦，或者歌唱；“誌”就是內心的思想或感情。“賦詩言誌”，就是通過朗誦或者歌唱《詩經》中的篇章來表達自己心中的思想或感情。《左傳》中記載了許多諸侯外交中賦詩的故事，趙衰輔助晉公子重耳與秦穆公的會晤，就是其中經典的成功案例。
晉國內亂，晉公子重耳流亡在外，在狄居住了十二年後，欲返回晉國，重振大業。但那時他的力量還很薄弱，所以要先去求助於諸侯。重耳遊曆了衛國、齊國、曹國、宋國、鄭國、楚國，最終到達了秦國。秦穆公設宴接見重耳，依據當時外交禮儀，賓主要進行賦詩。
他日，公享之。子犯曰：“吾不如衰之文也。請使衰從。”公子賦《河水》，公賦《六月》。趙衰曰：“重耳拜賜。”公子降，拜，稽首，公降一級而辭焉。衰曰：“君稱所以佐天子者命重耳，重耳敢不拜？”（《左傳·僖公二十三年》）