《詩經》是上古禮樂文明的重要載體，一心要恢複上古禮樂製度的孔子自然非常看重《詩經》的教化功能。因此，作為儒家創始人，孔子不僅自己學習《詩經》，還對《詩經》進行了正樂工作，即前麵提到的“刪詩”之說。同時，孔子對《詩經》也有過很多評說，由此形成了後人所總結的“《詩》教”。漢人所作的《禮記·經解》說：“入其國，其教可知也。其為人也，溫柔敦厚，《詩》教也。”“溫柔敦厚”也成為對“《詩》教”最簡潔的概述。所謂的“溫柔敦厚”指的是溫和、厚道，描述的是一個人中正平和的氣質或操守。不過，這裏隻是借孔子之言以強調“《詩》教”，此話是否為孔子所說，不得而知。以下我們從內涵、具體內容等方麵對孔子的“《詩》教”進行簡要介紹。
（一）“《詩》教”與“詩教”
在介紹孔子的“《詩》教”之前，首先需要對“《詩》教”與“詩教”加以區別。“《詩》教”是相對於《書》教、《禮》教、《樂》教、《易》教、《春秋》教而言的。此六教，指的是以六種經典為本的教化。如《莊子·天下》言：“《詩》以道誌，《書》以道事，《禮》以道行，《樂》以道和，《易》以道陰陽，《春秋》以道名分。”《莊子》已經指出了六種經典的不同作用或功能。《禮記·經解》中說到《詩經》後接著說：“疏通知遠，《書》教也；廣博易良，《樂》教也；潔淨精微，《易》教也；恭儉莊敬，《禮》教也；屬辭比事，《春秋》教也。”這裏從表現特色對六種經典進行了區分。
“詩教”是相對於“禮教”“樂教”而言的。“詩”不僅僅指《詩經》，還有《詩經》以外的詩歌。如孔子在引用詩句教育弟子時，有些詩句就不見於《詩經》。如《論語·子罕》所引詩句“唐棣之華，偏其反而。豈不爾思？室是遠而”，這四句詩就未見於今本《詩經》，屬於“逸詩”。從“詩”與“《詩》”的具體所指來看，“詩教”的範圍比“《詩》教”大。采集官采集自民間的詩歌以及公卿貴族呈獻的詩歌並沒有全部編入《詩》這部詩歌總集之中。因此“《詩》教”包含於“詩教”之中，“詩教”並非單指“《詩》教”。我們這裏主要論述孔子的“《詩》教”。