孟子，名軻，戰國時期鄒城人，儒家學派的代表人物，與孔子並稱為“孔孟”，被尊稱為“亞聖”。孟子主張施仁政、行王道，並提出了“民貴君輕”的主張。為了實現自己的政治主張，孟子跟孔子一樣周遊列國，向君主推行自己的仁政思想。但是，當時的君主追求的是實際利益，大國忙著兼並小國，小國則疲於在夾縫中求生存，難以施行孟子所說的仁政了，更無暇顧及百姓的利益與幸福。正如司馬遷所說“當是之時，秦國用商君，富國強兵；楚魏用吳起，戰勝弱敵；齊威王、宣王用孫子、田忌之徒，而諸侯東麵朝齊。天下方務合縱連橫，以攻伐為賢，而孟軻乃述唐、虞、三代之德，是以所如者不合。”也就是說，孟子的思想不合於君主的實際需要，因而處處碰壁。雖然每到一處，孟子都發揮自己好辯和善辯的特長，但君主們對其仁政思想隻是聽聽而已，沒有予以認同，更別說加以推行了。
孟子在遊說的過程中意識到他的主張在當時是難以實現的，那些君主雖然表麵對他畢恭畢敬，但實際則是不屑一顧的。於是，孟子回歸故裏，退而講學，與弟子們講學論道，著書立說，想以此將自己的思想主張傳於後世，便有了《孟子》一書。
《史記》記載，孟子受業於孔子的孫子子思的門人，作《孟子》七篇。今人通行的觀點是《孟子》一書是由孟子及其門人共同編寫的。《孟子》一書是了解孟子言行與思想的重要文獻。
根據學者統計，《孟子》一書引用、論述《詩經》近40處。學者還對其進行了區分，如汪祚民在《〈詩經〉文學闡釋史（先秦—隋唐）》一文中指出：《孟子》一書引《詩》、論《詩》共 39次，其中，孟子本人引《詩》共30次，論《詩》4次。孟子引用《詩經》不僅次數多，而且有自己的理論，那就是“以意逆誌”說和“知人論?世”。