統和二十七年（1009年）十一月，已臨朝稱製達二十七年之久的蕭太後將軍國大權歸於遼聖宗，不再攝政。同年十二月，蕭太後因病崩於行宮；二十九年（1011年）三月，大丞相韓德讓也病逝。已年近四十且為帝近三十載的遼聖宗至此始親理國政，真正君臨天下。
遼聖宗名隆緒，小字文殊奴，為遼景宗、蕭皇後的長子。遼聖宗生於保寧三年（971年）十二月，乾亨二年（980年）正月被冊封為梁王，四年（982年）九月繼位，是年十二歲；次年六月，群臣上遼聖宗尊號曰天輔皇帝。因遼聖宗年幼繼位，故由其母蕭太後臨朝攝政。《遼史》稱遼聖宗幼喜書翰，十歲能詩，年長精於騎射，通曉音律，喜好繪畫；並稱遼聖宗為“遼朝盛主”，蕭太後之“教訓為多”。
統和元年（983年）八月，蕭太後讓遼聖宗和一代名將耶律斜軫在自己麵前交換弓箭、鞍馬，約以為友。蕭太後此舉自然含有讓耶律斜軫忠心小皇帝之意，但其中更顯明者是欲讓耶律斜軫以朋友的身份在為人、治軍、理政諸方麵教導、輔佐小皇帝。此後，遼聖宗屢屢與諸王、大臣校射、擊鞠（古代一種馬球）等，以培養其契丹人傳統的騎射技能。
遼與宋軍展開全麵戰爭後，蕭太後屢次禦駕親征，遼聖宗皆隨行從征。統和六年（988年）下半年，蕭太後再次率軍南下。十一月，駐守長城口的宋軍潰圍而逃，大將耶律斜軫遣使招降，宋軍不從，於是蕭太後命年已滿十八歲的遼聖宗統軍繳擊宋軍，並派韓德讓隨行保護、輔佐，結果全殲此支宋軍。遼聖宗由此積累著指揮戰鬥的才能和經驗。
遼聖宗好擊鞠、狩獵，大臣多有以此為諫的，遼聖宗雖虛心聽受其意見，但也隻是暫時收斂一二而已，終未改正。統和十五年（997年）中，遼聖宗去平地鬆林狩獵，蕭太後為此告誡道：“前聖有言，欲不可縱。吾兒為天下之主，卻馳騁田獵，萬一有失蹄之事變，正遺我以憂慮。其深戒之！”遼聖宗唯唯而退，此後馳騁狩獵之事大為收斂。