當前中國的社會發展，繁榮昌盛，欣欣向榮，正行進在複興中華文化的大道上，迎來了繼承弘揚傳統文化的春天。電視節目《典籍裏的中國》選擇了十一部精品典籍，用現代聲、光、電科技手段形象生動地向大眾推薦中華傳統文化，引人關注，成為當前的網紅話題之一。這十一部典籍中就有《史記》。作者司馬遷是西漢盛世的史官，司馬遷與其父司馬談父子兩代相繼為史官，官稱“太史令”。“太史公”是對“太史令”的尊稱。《史記》是司馬氏父子兩代人的心血結晶，由司馬談發凡起例，司馬遷接力續寫，最終完成了偉大的創作。書名最初叫《太史公書》，用今天的白話來說就是：太史公所寫所記述的書。書名《太史公書》的“書”字作動詞用，是所寫、所記之意。在司馬遷之前，已經有“史記”這個名詞，是一個通用的指稱史籍的名詞，其意也就是史官所寫、所記述的書。因為在司馬遷之前的先秦時代，史籍都是史官所寫、所記述的書。當司馬遷與其父所創作的《太史公書》一出，經過兩百年的傳播發展，到了東漢末期漢桓帝、漢靈帝時代，《太史公書》簡化成了《史記》，從此通稱的“史記”成了《太史公書》的專用名詞了，一直流傳到如今都隻稱作《史記》。這一書名演變，足可以看出《史記》的影響力與日俱增，一天天走向普及。今天已經走進了尋常百姓家，再不是文人雅士的案頭物，成為人民大眾閱讀、欣賞、學習的精品典籍。
那麽，我們提一個問題，《史記》是一部什麽樣的書？用一句話回答：《史記》是一部人人必讀的國學根柢書。這句話有三個主題詞，也就是三個關鍵詞，即《史記》、人人必讀、國學根柢書。本書題名“十三堂史記通識課”，就是以課堂講說的形式，分十三個專題係統評介司馬遷其人及《史記》其書。眾所周知，魯迅評價《史記》為“史家之絕唱，無韻之離騷”，已成為學術界的定評，家喻戶曉。其實這隻說了一半，表述《史記》在史學、文學上所達到的無人企及的高峰，隻是重點評說了《史記》的藝術價值。《史記》內容豐富，濃縮了中國古代三千年民族文化的發展，全方位描寫了社會大眾的人際關係和人生百態，是一部繼往開來的百科全書。司馬遷“自成一家之言”，《史記》的思想內涵更為重要，評價《史記》還應加兩句：“國學之根柢，資治之寶典。”即《史記》價值應有四句話：“史家之絕唱，無韻之離騷。國學之根柢，資治之寶典。”