《太史公自序》：“扶義俶儻，不令己失時，立功名於天下，作七十列傳。”司馬遷說，他手中的筆，要為那些仗義而行，倜儻不羈，不使自己失卻時機，樹立功名的人作傳。俗話說：“人過留名，雁過留聲。”人生在世，要體現自身價值，莫過於青史留名。第八堂課選擇《史記》四篇傳記的英傑人物，即《滑稽列傳》《廉頗藺相如列傳》《呂不韋列傳》《李將軍列傳》，以資談說。
一、滑稽人物的詼諧藝術
《滑稽列傳》寫的是藝術小醜。這些市井小人物，服務於宮廷，利用他們的一技之長，插科打諢，擅長詼諧幽默的說辭，諷諫人主，也可以辦大事。司馬遷說：“天道廣大無邊，談笑之間，含蓄微妙地說中至理，也是可以排難解紛的。”司馬遷不僅給這些小人物立傳，還把他們的藝術語言與六經相提並論，提到了治國的高度。淳於髡等人就是這類人物的一個代表。下麵把《史記》原文語譯過來，稍加點染，就可以看出它的精彩絕倫。
（一）淳於髡諷諫齊威王
淳於髡是齊國一個上門女婿。身高不到七尺，詼諧善辯，多次出使諸侯，沒有辱沒使命。齊威王在位時，喜歡說謎語，好荒**作樂，通宵宴飲，沉迷於酒，不問政事，把政事委托給卿大夫。文武百官**荒**，諸侯國都來侵犯，國家危亡，身邊近臣沒人敢勸諫。淳於髡用謎語去諷諫齊威王，說：“都城裏有一隻大鳥，停落在王宮院裏，三年不飛不鳴，大王知道這是什麽原因嗎？”齊威王說：“這隻鳥不飛罷了，一飛衝天；不鳴叫罷了，一鳴驚人。”於是馬上接見縣令縣長七十二人，獎勵一人，殺了一人，並整頓軍隊迎擊來犯的敵人。諸侯各國大為吃驚，都退還了侵占的齊國土地。齊國的聲威保持了三十六年。
齊威王八年，楚國出動大軍攻打齊國。齊威王派淳於髡出使趙國求救兵，讓他攜帶禮物——黃金一百斤，駟馬拉的車子十輛。淳於髡仰天大笑，連係帽子的帶子都笑斷了。齊威王說：“先生嫌禮物少嗎？”淳於髡說：“哪敢嫌少。”齊威王說：“為什麽笑得死去活來，難道有說法嗎？”淳於髡說：“今天我從東麵來的時候，看見路旁有一個向田神禱告的人，拿著一個豬蹄，一杯酒，禱告說：‘田神保佑，高地的收獲滿簍，低地的收獲滿車，五穀豐登，多多的糧食滿屋滿倉。’我見他拿著那麽一點點東西，而要求卻那麽多，所以禁不住要笑。”於是齊威王把禮物增加到金一千鎰，白璧十雙，駟馬拉的車出動一百輛。淳於髡告辭起行，到了趙國，趙王發動了十萬精兵，戰車千輛，楚國聽到消息，連夜退兵而去。