雪恥，就是洗掉恥辱。一般來說，受害方采用報複手段，討回公道，平複傷害，稱為雪恥。雪恥的本質是對個人、團體，乃至國家神聖不可侵犯的權利的捍衛。在法製社會，對個人權利的捍衛，正當的方法是通過訴訟，討回公道。在古代，如果無法通過訴訟，或者通過訴訟達不到討回公道的目的，受害方采用非法手段，報仇雪恨，這就是常見的雪恥方式。如果是暴君壓迫臣民，或者是政治迫害，國與國之間的鬥爭，受害方雪恥，往往要經過多年儲聚力量，甚至幾代人的努力才能達到雪恥的目的。這樣的雪恥行為，基本是暴力對暴力。一個真正的男子漢、大丈夫，頂天立地於人世間，既能偉岸特立，又能委曲求全，留得青山。在受到傷害的時候經受得起，能夠低下身份蓄積力量，此特稱為屈。當有了足夠的力量，敢於果斷地爆發，一舉擊敗敵人，報複成功，此特稱為伸。能屈能伸才是大丈夫。隻屈不能伸是奴才，隻伸不能屈是逞匹夫之勇，這兩種都沒有出息，是凡庸之輩。其實雪恥的完成，就是一個能屈能伸的過程，因此，能雪恥的人，必然是大丈夫。
《史記》中的雪恥故事，就是歌頌能屈能伸的大丈夫。本堂課選取了四則雪恥故事：趙氏孤兒興家滅仇（見《趙世家》）；句踐臥薪嚐膽報國仇（見《越王句踐世家》）；範雎雪恥，須賈馬食（見《範雎蔡澤列傳》）；伍子胥掘墓鞭屍（見《伍子胥列傳》）。趙氏孤兒興家滅仇，寫的是春秋時晉國六卿之一的趙氏遭受政治迫害，也可稱為趙氏在政治鬥爭中失敗，因保存了一個孤兒，得以興家滅仇。句踐臥薪嚐膽報國仇，寫的是國與國之間的鬥爭，失敗的一方複國的故事。範雎雪恥，須賈馬食，寫的是蒙冤報仇的故事。伍子胥掘墓鞭屍，在當時人看來是一種倒行逆施的報仇行為，因為是以臣犯君。司馬遷為什麽要寫這樣一個典型故事，他要給人以什麽樣的啟迪，本堂課在故事完結時，再作評析。