李嚴，又名李平，字正方，南陽（今河南南陽）人，生年不詳，蜀國大將，受先主器重，與諸葛亮同為輔命大臣。諸葛亮督軍北伐，李嚴為後援，因失職被貶，終諸葛亮之世，未被起複，是蜀國政治上的一大損失。
一、棄暗投明，屢建功勳
李嚴年輕時任本郡的郡吏，以才幹著稱。劉表任荊州牧，派李嚴擔任過一些郡縣的官職。公元208年，曹操率軍南下攻入荊州，李嚴正擔任與益州相鄰的秭歸（湖北秭歸）縣令，他見荊州一帶戰亂將起，便棄官西行，入蜀投靠劉璋。劉璋任命他為成都縣令，任職期間，李嚴又以治事能幹聞名。公元213年劉璋提升李嚴為護軍，派他到綿竹督促諸軍抵禦劉備的進攻。李嚴倒戈，率軍投歸劉備，劉備因之“軍益強”。攻占成都後，劉備委任李嚴為犍為郡（郡治在今四川彭山）太守、興業將軍。
在犍為太守任上，李嚴更充分顯露出他優異的才幹，表現了出眾的應變能力。公元218年，劉備與曹軍爭奪漢中，蜀軍幾乎傾巢出動，“盜賊”馬秦、高勝乘機在郪縣（今四川三台郪江鎮）起事，聚眾數萬人，聲勢浩大，進軍到距成都東麵僅二百來裏的資中縣（今四川資陽），直接威脅蜀漢王朝都城的安全。當時李嚴手中雖隻有少量的郡屬治安軍，但他看清漢中的戰事正緊張，前線尚亟需增援，便不向諸葛亮請求援兵，果斷地率五千郡士出擊，以迅雷不及掩耳之勢擊破“盜賊”，斬其頭目馬秦、高勝。李嚴還注意安撫四處逃竄的餘黨，隻要放下武器不再作亂，便均不處罰，讓他們恢複民籍，回鄉務農。這樣，叛亂很快就平定了。
同年，越嶲郡夷帥高定出動大軍包圍了距犍為郡界很近的新道縣。新道縣自古即被稱為川西地區“後戶”，在當時成都與越嶲的交通上具有不可忽視的戰略地位。川西地區至越嶲的交通自古由旄牛道擔任，東漢後期旄牛“舊道”被阻塞後，隻得改從經由安上（今四川屏山）的另一條“新道”。新道縣就在這條新的交通幹道上。已經占據了越嶲郡中心地區的高定，如攻取新道縣，退則可以閉塞靈關，阻斷道路，擁兵據險固守；進則可以揮兵直入犍為，窺視兵力空虛的川西地區，威脅蜀漢王朝的安全。李嚴聞訊後毫不遲疑，立即又率所部郡士星夜馳往救援，在新道縣擊破高定的大軍，高定被迫龜縮回越嶲郡的中心地區。李嚴因在這兩件事上卓有功勞，被提升為輔漢將軍。