孫策，字伯符，吳郡富春（今浙江杭州富陽區）人，孫堅長子。孫堅死時，孫策年僅十七歲。他率領父親部曲一千餘人打天下，在群雄中脫穎而出，據有江東，是吳國的創立者。
一、割據江東
孫策之父孫堅，自稱是春秋時大軍事家孫武的後代，曾任長沙太守，後被封為破虜將軍，先後參加鎮壓黃巾起義和征討涼州邊章、韓遂的戰役。特別是在討伐董卓的戰爭中，孫堅勇冠三軍，戰功卓著。《三國演義》第五回描寫過關公溫酒斬華雄。這個華雄是董卓的一員猛將，他不是被關羽所殺，而是死於孫堅之手，小說家為了塑造關羽的英雄形象，有意張冠李戴。董卓曾經對他的長史劉艾說：“關東軍的各路首領，一個個都是我的手下敗將，不值得畏懼。隻有孫堅這個小倔頭，頗能用人，要告訴諸將，多加小心。”（本傳裴注《山陽公載記》）初平二年（191），孫堅在伐黃祖之役中大勝，輕騎追至湖北峴山，被黃祖部下射死，時年三十七歲。
孫策自幼聰明英武，好結交朋友，聲名遠播，是個少年英雄。舒（今安徽舒城）人周瑜與孫策同年，慕名來訪，一見如故，兩人結為生死之交，孫策遂舉家遷往舒城，孫堅死後，孫策遭徐州牧陶謙之忌，乃攜母徙曲阿（今江蘇丹陽），依其舅丹陽太守吳景，並乘機招募了親兵數百人。
興平元年（194），孫策率眾投靠占據壽春的袁術，很受袁術的賞識，“術常歎曰‘使術有子如孫郎，死複何恨！’”（《三國誌·孫破虜討逆傳》）但袁術對孫策頗懷戒心，他曾先後兩次許諾任孫策為九江太守、廬江太守，但兩次都悔約而改授予自己的親信。孫策知自己不被信任，便準備脫離袁術他去。恰在這時，孫策的舅舅吳景遭到駐在曲阿的揚州刺史劉繇的攻擊，被趕出了丹陽城，雙方在橫江津一帶相持不下。“策說術雲‘家有舊恩在東，願助舅討橫江；橫江拔，因投本土召募，可得三萬兵，以佐明使君匡濟漢室’。術知其恨，而以劉繇據曲阿，王朗在會稽，謂策未必能定，故許之。”（本傳裴注《江表傳》）。