孫權建國後，能有所建樹，使邦內清肅，是他“外仗顧、陸、朱、張，內近胡綜、薛綜”等人的結果（《三國誌·陸凱傳》）。列於位首的“顧”，即指顧氏家族中的顧雍。顧雍為相十九年，以德輔政，多進良言，甚受孫權依重，是東吳的社稷重臣。
顧雍，字元歎，吳郡吳縣（今江蘇蘇州）人。年幼時，拜蔡邕為師，學習彈琴和書法。他才思敏捷，心靜專一，對蔡邕所教一學便會。蔡邕又驚又喜，特別器重他，說：“卿必能成就大事，把我的名送給你。”所以，顧雍與蔡邕同名。又由於他被蔡邕讚歎，因而字元歎。
顧氏是江東吳郡的顯赫大族。因而顧雍以名第和才德，十幾歲就受到州官郡吏的表薦和推舉，不到二十歲即出任合肥縣（今安徽合肥）縣令，以後又到婁（今江蘇昆山）、曲阿（今江蘇丹陽）、上虞（今浙江紹興上虞區）等地當縣令。他每到一地，忠勤職守，都留下治績。孫權領會稽太守時，顧雍做了他的郡丞。孫權因軍事屯吳，未能到郡赴任，便令顧雍代行太守大權。顧雍到郡後，領兵征討寇賊，消除動亂，使全郡得以安寧，吏民歸服。後來，孫權進封吳王，他又屢次升遷，曆任大理奉常，領尚書令，封陽遂鄉侯。顧雍淡於爵祿，升官封侯後回到官舍，也不給家人和下屬講。事後，大家從旁得知，才大吃一驚。
顧雍不會飲酒，平常也不多言語，他對人處事，舉動恰當，說話中肯。孫權常常讚歎說：“顧君不言，言必有中。”誇他說話能切中要害。至於在宴飲狂歡之時，大家都不願顧雍在場。他看到誰醉酒失態，便加指責，乃至處罰。大家怕受到他的指責，往往不敢開懷盡興，放肆喝個痛快。連孫權也畏懼他三分，說“顧公在座，使人不樂”。
黃武四年（225），顧雍把母親接到吳地官舍。顧母到後，孫權立即去看望，並且親自在大堂上拜見顧母。滿朝公卿大臣也都紛紛去拜見。後來，太子孫登也去拜望致意。顧雍君臣相處和諧，他在江東的地位，於此也可見一斑。