魯肅，字子敬，臨淮東城（今安徽定遠）人。出生士族，文武兼備，吳國名將，聯蜀抗曹的策劃者與執行者。赤壁之戰，孫劉結盟，魯肅起到至關重要的作用。
一、少懷壯誌，學擊劍騎射
魯肅出身富家，但祖上幾世衰微，湮沒無聞。魯肅一出世，便失去了父親，依靠祖母撫養成人。他身材魁梧，體貌健壯，少有大誌，不治家事，性好施與。他曾標價出賣田地，大散錢財，救濟貧困，在家鄉很有威信。
漢末，豪強蜂起，魯肅為應對時變，學劍習射，常聚集一批青年，以出獵為名，往山中練武治兵。
建安三年（198），周瑜出任居巢（今安徽桐城）長，積極為孫策擴大勢力謀劃。居巢離東城三百餘裏，周瑜特帶領幾百人專程拜訪魯肅，並且請他資助軍糧。魯肅家有兩大糧倉，每倉藏米三萬斛，他即撥一倉米周濟周瑜。魯肅與周瑜素昧平生，便如此慷慨，使周瑜十分感動，知道魯肅為人非同尋常，從此結為知己。
這時，袁術在壽春（今安徽壽縣）稱帝，聽到魯肅的名聲，特任命他為東城長，但魯肅見袁術行事了無綱紀，不足與圖大事，辭不奉命，帶著家小及年輕勇士百餘人到南邊居巢去投奔周瑜。這表現了魯肅的遠見卓識。不久，周瑜東渡還吳（今江蘇蘇州）往依孫策，魯肅與周瑜同行，將家屬安置在曲阿（今江蘇丹陽），正要與周瑜共同輔佐孫策，不幸祖母去世，魯肅隻得留下料理喪事。將祖母靈柩運回老家東城安葬。
二、初見孫權，縱論帝王之業
建安五年（200），魯肅辦完祖母喪事回到曲阿，不料孫氏集團發生了非常事變，孫策遭人刺殺，年少的二弟孫權任事，麵臨嚴重危機。為此，魯肅不得不考慮自己的去向。他打算北歸故裏，靜觀時變。周瑜及時加以勸阻，言說孫權親賢貴士，是位人主。於是，魯肅聽從了周瑜的意見，去投孫權。