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民諺有雲“潮漲一尺、魚滿一艙”。渤海灣天不亮時漲潮，下海的漁民駕著小船，找準了魚群的位置兩兩結對，共扯一張圍網。船頭有人敲打銅鑼，高聲吆喝著“一網打兩船”，以此驚擾魚群，趕入網內，隨後兩艘漁船並攏收網。海貨得吃個鮮亮，魚蝦滿艙的船隻片刻也不耽擱，乘著海潮逆流而上，行至陳家溝子靠岸，卸下各種魚蝦，離著老遠就能聞見刺鼻的魚腥味兒。渤海灣的漁期從開春到小雪，以初夏前後的海貨最多最肥，前來進貨的魚販子推車挑擔、提籃背筐，跟魚鋪掌櫃的討價還價，小夥計們有的稱魚、有的裝車、有的抬筐，一個個忙得抬不起頭，身上臉上沾滿了魚鱗也顧不上擦。薑小沫一早起來，熱大餅卷著脆餜子吃得飽飽的，一大碗豆漿端起來一飲而盡，周身上下穿戴齊整，陰沉著一張臉，帶著傻哥哥及一眾混混兒，旁若無人地來到魚市。打遠一瞧車如流水、馬若遊龍，摩肩接踵、人頭攢動，正是踩街開逛的良機。
眾人在街口頭一家海貨店門前站住腳步，按規矩先禮後兵，薑小沫高叫一聲：“老掌櫃，您老發財！”這個掌櫃的得有五十多歲了，正低著頭盤賬，眼前突然冒出一夥臉上掛相的混混兒，自知惹不起，趕緊抱拳拱手：“哎喲！這位爺，托您的福，還過得去，您有……有什麽吩咐？”薑小沫眉毛一挑：“您客氣了，吩咐不敢當，混鍋夥的窮弟兄餓肚子了，想在魚市上謀口吃食。打從明兒個起，過秤收魚的活兒我們包了，肯定給您個合適的價碼。您家買賣不小，剔剔牙縫兒，給窮哥們兒留口吃食，您看行嗎？”凡是在天津衛幹魚行的買賣，哪有沒跟混混兒打過交道的？早已見怪不怪了。近幾年陳家溝子清靜了一陣子，不過大夥心知肚明，混混兒鍋夥抄手拿傭那是遲早的事兒，官府都管不了，買賣人又講究和氣生財，沒必要自找麻煩。魚鋪掌櫃的馬上點頭哈腰地應承：“那敢情好，我是求之不得啊！可容我多嘴問您老一句，您是單管我們一家，還是說別的魚鋪您也包了？”掌櫃的久在魚市混跡，也算見過些個風浪，幾句話中暗藏挑釁之意——如若你把整個魚市全包了，那是你真有本事，可要是單管我這一家，無異於恃強淩弱，夠不上耍光棍的！薑小沫當然聽得出來，梗著脖子說道：“單指您一家魚鋪，可養不了整整一個鍋夥的兄弟！”海貨店掌櫃的賠笑點頭：“明白了，明白了，我聽您安排。”薑小沫點點頭：“您老椽兒亮，咱弟兄也不能白了您，今後再有不守規矩的找麻煩，您讓他衝我來，我這百十來斤賣給他了！”掌櫃的忙說：“那是那是，以後全憑您和眾位兄弟照顧了！敢問這位爺怎麽稱呼，是哪個鍋夥的？”薑小沫高揚著臉抱了抱拳：“犬馬尚分毛色，為人豈無名姓？在下秉合魚鍋夥頭把兒——薑小沫！”掌櫃的也一抱拳：“得嘞薑爺，今後咱常來常往了！”薑小沫幾句話談妥一家海貨店，其餘的混混兒們臉上樂開了花，以為今天兵不血刃，就能平蹚陳家溝子。