島上的姑娘們，到二三年級的時候，就得開始練習作為海女的必要技能，如同城裏的孩子必須麵對每學期緊張的考試一樣。像麵對從海底撈取石頭這樣的挑戰，必須做得十分純熟。天長日久，加上彼此間競爭的磨煉，她們的海底技藝自然不可同日而語。可是，這種得心應手的遊戲，有一天變成了求生的必要工作時，姑娘們從心底裏還是打怵的。於是，剛剛進入春季時，她們就開始巴望著夏天的腳步來得再慢些。
水中無比寒涼、人容易窒息、所戴的潛水眼鏡灌進水等因素所導致的那種說不出來的苦楚，差兩三寸就要抓到鮑魚的那種震驚感、虛浮感，還有各種受傷帶來的痛苦、腳尖蹬著海底上浮被各類尖利的貝殼劃傷時的疼痛、帶病潛水時渾身如鉛塊一樣沉重的疲憊……這些情節在記憶中重複著，並不斷地加深著印象，那種噩夢般的過往就變得愈加沉重，以至於讓姑娘們在勞累後的睡眠中，也會毫無征兆地突然被噩夢驚醒，她們會躺在溫暖的被窩中，望著四周寧靜的黑暗，把自己汗涔涔的手心展開給人看。
那些結了婚的歲數大點的海女就好些。她們下水時會放聲歌唱，彼此間大聲說笑著，她們沒有把海女的工作與生活分開。年輕的姑娘們看到這種情景，暗下決心不想變成那副模樣。然而，經過幾年的耳濡目染，她們已經無形中變得豁達和老到了，這讓她們深感驚訝。
六七月的時候，歌島的海女們最忙碌。她們聚集在辨天海岬東麵的庭園海灘。
這天，還沒到梅雨季節，也已經不能被稱為初夏了。太陽在空中灼灼發光，海邊燃起了一堆篝火，濃煙被南風吹向德基王子的陵墓方向。庭園海灘如母親般環抱著小小的海灣，而海灣正連接著廣闊的太平洋。夏天的雲高翔在天空之上，飄在海麵上方。