《紅樓夢》的悲劇結局，使千萬讀者為之惆悵歎息。於是，各種續作便應運而生。盡管它們沒有一本能夠與《紅樓夢》原作相提並論，且良莠不齊，但不同的作者思想見解、生活經驗、追求向往、個性風格等都迥然有別，他們殫心竭智、苦心孤詣的創作，也使“紅樓夢”的世界另有一番天地，萬紫千紅，令人目不暇接。要而言之，這些續作不僅使《紅樓夢》的故事別開生麵，令人拍案稱奇，開懷解頤，在某種程度上，它們也從各個不同的側麵反映了續作時代的社會生活、思想見解、美學趣味等等；在藝術上除了這樣那樣地繼承、發揚了《紅樓夢》原作的傳統，往往也有自己的一些獨特之處。《紅樓夢》的續作，就這樣構成了《紅樓夢》發展史與整個中國小說發展史中一個獨特的、有價值的部分。
醉心於《紅樓夢》的讀者，自然也會關心《紅樓夢》的種種續作。但因為它們種類繁多、良莠不齊，出版有限，有的早已絕版，甚或隻是海內孤本，讀者要想對《紅樓夢》續作有所了解，並從中有所收獲，實在是一件困難的事。近年國內雖有出版社鉤沉集逸，整理出版了一些《紅樓夢》續書，但它們一來卷帙浩繁，二來魚龍混雜，對於專門的研究者或許大有裨益，對於一般讀者卻似乎不大實用。為使一般讀者能夠一書在手，即可勾弦提要，不僅能對各種《紅樓夢》續作的輪廓、線索、形象人物、主要藝術特色等有個大致了解，且能夠取精用宏，充分吸取這些續作的精華營養，事半功倍，筆者遂仿效茅盾先生節寫《紅樓夢》的榜樣，從數十種續作中選出十三種，以大致相當於原書七分之一的篇幅，編成此書。
為實現上述目標，筆者製定了以下幾條原則，作為自己節寫的根據：
一、保留續作原書主要的情節線索，使節本不僅自身首尾聯貫、完整，且能較為準確地再現續作原書故事的情節發展特點。