原為《後紅樓夢》，是 1791 年 ( 乾隆五十六年 )《紅樓夢》
刊行以後的第一本續書， 計三十回， 成書當不晚於 1796 年 ( 嘉慶元年 )。
偽托曹雪芹作。著者究竟為誰，眾說紛紜——有說逍遙子，有說白雲外
史、散華居士，有說無名氏等，莫衷一是，實際上已無可稽考
話說《紅樓夢》一書，假假真真，寓言不少，無論賈寶玉本非真名，即黛玉、寶釵亦多借影，其餘自元妃、賈母以下，一概可知。至全書以寶玉、黛玉為主，轉將兩人拆開，令人怨恨萬端。正如地缺天傾，女媧難補。正是寶玉主意，央及曹雪芹編此奇文，壓倒古來情史，順便回護了自己逃走一節，不得已將兩個拐騙的僧、道也說做仙佛一流。豈知他兩個合作成雙，夫榮妻貴，寶釵反居其次。直到了曹雪芹全書脫稿，寶釵評論起來說：“你兩人享盡榮華，反使千秋萬古之人為你兩人傷心墮淚，於心何安？”於是寶玉再請雪芹另編出《後紅樓夢》，將死生離合一段真情，一字字直敘。雪芹亦義不容辭，此《後紅樓夢》之為續編也。
雪芹應承了寶玉，回到書房，想起前《紅樓夢》一書，隻因順了寶玉的意，多有失支脫節、粉飾挪移之處。而今要據事直敘，不妨先自揭清。黛玉本有嗣兄良玉，未經敘出；襲人改嫁亦在賈政未歸之先；香菱小產病危依舊病痊無恙；喜鸞、喜鳳也並未結親，隻跟了王夫人作女。至一僧一道，道即張道士徒弟德虛，僧即妖僧誌九。這德虛道士平日非為，張道士憤恨革逐，得遇誌九，傳授邪術。他兩人善能攝人生魂，幻人夢境，隱人盜物，迷人本性，誑人貨財。寶玉就是為他們迷了本性，被騙至城外，四處漂流；黛玉、晴雯則被他們攝去生魂，因而死於非命。賈政扶賈母靈柩，歸葬金陵。安葬之後接到家信，知道寶玉得中出走，不勝煩惱，連忙趕回家來。船到毗陵驛地方，碰上寶玉與這一僧一道。當下賈政便命人將這兩個妖僧妖道抓住，用犬血、尿糞穢物破了他們的妖術。先搜出通靈寶玉，又放出黛玉、晴雯的生魂。寶玉立時立刻就複了本性，跟著賈政一起乘船回家。晴雯則借已經奄奄一息的五兒還了陽。隻因榮國府家道艱難，各事掣肘，雖說將老太太靈柩送回，而老太太所留五百金為黛玉送柩之用，亦且暫挪，以此黛玉之柩仍停放瀟湘館內，隻有紫鵑一人時時開門進去拂塵點香；黛玉口中原來含有一枚練容金魚，真身未壞，因此，一得生魂，他便在瀟湘館內複生。