原來榮府自賈政去世之後，已將二年，王夫人悲傷成病，終日在床。內裏家事係李宮裁一人管理，外間事務仍托賈璉。其舊時之豔姬美婢一個也無，大觀園久已荒廢。賈環、賈蘭在京外從師課讀。寶釵所生之子慧哥兒，朝夕在王夫人房中解愁釋悶而已。
如今且不言賈府的風流佳話，單講那侍兒中花氏襲人，自寶玉去後，王夫人放他出府自行擇配，隨就嫁了蔣玉函。誰知紅顏薄命，做親未及一年，蔣玉函身故，又無公婆兒女，孤身無靠。他哥哥、嫂子要將他轉嫁，知道蔣玉函丟下有數千兩銀子，襲人衣服首飾連自家私房也有千兩。他哥哥花自芳想：他年輕輕的，哪裏守得住？因此並不向襲人說明，竟與一個拉皮條作牽頭的陳二麻子商量說，他妹子要前走一步，隻要找個合式對頭，他有三千兩現銀帶去，還有衣服首飾也值得一二千金。陳二麻子聽說，十分動火，說道：“有個主兒曾托過我好幾磨兒，要娶個人。這人姓龔，原有議敘候選，現在就要分發試用的。老爺年紀約在四十左右，也是南方人，做人和氣。他的親戚也有做京官的，也有做外官的。這門親事倒還不錯。”花自芳道：“既有如此對頭，也就很好，我也不說別的，隻要五百銀財禮。辦成後，謝銀三十兩。他那邊謝你多少，我全不管。”陳二麻子道：“謝不謝咱們再說，且約定日子，叫他們對麵相看。兩邊都願意，咱們再說那一層的話。”花自芳道：“這就難了，我家妹子從來不見外人，況且又是他的親事，更不用說躲的沒有影兒，還肯當麵相看嗎！這事斷不能行。”陳二麻子笑道：“這話隻好你自己說。且不用說別的，就比著是你，也要瞧瞧人合式不合式；沒有說人也不用瞧，憑著咱們說就辦得成的。”花自芳想了一會兒，說道：“我有個主意，你想想使得使不得？你若說這個主意不好，那就不用辦了。”陳二麻子道：“你說我聽聽瞧。”花自芳道：“後日是我母親三周年，我妹子請大悲院的南僧來家念經，他一早回來。你同那位老爺隻說來與我母親做周年，說不得叫他破費幾個錢，備份兒禮來，咱們留他吃齋，多坐會子。我妹子出進拜佛跪香，又不避人，兩邊都可瞧見。你說這個主意可好？”陳二麻子點頭道：“這主意倒很好，我去約那位老爺後日來罷。”說畢，彼此散去。