且說柳太太等船中行了幾日，這天已到揚州，在碼頭上將船暫為停泊。那碼頭上先有一隻官船停著，柳緒在艙望那旗上寫著“禮部大堂”，看那船是隻大沙飛船，前後的旗槍牌傘俱極體麵。柳緒正在觀看，不覺兩船早已相並。見那船艙裏站著一人，瞅著柳緒忽然叫了一聲：“哎呀！”柳緒回轉頭來，見一個絕標致的人，不知是男是女，打了個照麵。兩船相並，這邊艙門緊對著他的板搭，瞧不見那人是誰，心中悶悶。
你道那隻船裏是誰？原來就是禮部尚書祝鳳的公子，名叫夢玉。因祝太夫人知道鬆節度業已出京，告假回杭省墓，差夢玉到揚州迎接表叔，泊在碼頭等候。閑暇無事，站在官艙窗口，看那河裏往來船隻。見柳緒好生麵善，總想不起來。越看越熟，心中十分愛慕，因此失聲叫了出來。
這夢玉是祝府的命根，三房共此一子。雖然已將梅家的海珠、掌珠兩位小姐娶了過門，這海珠、掌珠一對雙生姐妹，都生得花容月貌，俏麗非凡，又知書識字，寫畫皆能，隻是夢玉的脾氣與眾不同。他自小兒最喜在姑娘、丫頭們裏麵打交道，不要說是四親六眷的奶奶、姑娘們見了親熱，就是一切家人媳婦、老媽們，他也是一樣的心疼。但凡粘著堂客，哪怕極蠢極陋的，得罪了他，也不動氣。他常說：“世上女人越生得醜陋的，越要心疼他。那生得標致的，就如玉蕊瓊花，令人可敬。不但我敬他，凡有恒河沙數大千世界男人，見了瓊花玉蕊，無人不敬。那個醜陋的，就如香花良玉，不過外麵顏色平常，其晶瑩香潔與標致的同一天性。我若不疼他，豈不叫大千世界媸皮裹妍骨的女子，終身總遇不著卞和、伯樂？古今來不知委屈死了多少婦人女子！因此閻王殿上個個都是含冤抱屈的難消此恨。那閻王爺也怪世上男人專隻以貌取人，屈死了多少媸皮妍骨，因差鬼判將那看不出媸皮妍骨的男人盡數拘來，將他的眼先剝去三層，令他轉生人世做個近視眼。所以如今十個人倒有七個近視，都是這個報應。”老太太們聽見他說這些議論，知道這孩子前世是個情種，難以勸化。況且三房共此一子，隻好隨他同這些丫頭、姐妹們一堆兒的玩笑，並不拘束。