暫且不提榮府之事，且說荊襄節度鬆大人因進京陛見過了，要出京回任。鬆節度是尚書祝大人的嫡姑表親家兄弟，這幾天，祝尚書的病症略鬆泛些，到端陽節，柏夫人就備了酒席，請鬆柱來過端陽節。尚書不能下炕，就在內房飲酒。三個人彼此暢談，倒也十分熱鬧。
正飲間，該班媳婦劉家的走進來回說，家書到了。柏夫人趕忙走出房來，該班丫頭們鋪下墊子，柏夫人朝上跪下，給老太太請安，鬆柱也出來請姑太太安。芙蓉捧著書子，一同走進內房。祝鳳在炕上請過安，三位又都坐下。芙蓉拆開信麵，站在柏夫人旁邊高聲朗念一遍。鬆柱聽見，奉老太太之命，於四月十三日將夢玉承立大老爺、大太太為子。祝鳳夫妻十分歡喜，鬆柱趕忙道喜。芙蓉又拆開夢玉給父親、母親請安的稟帖，柏夫人接著瞧了很歡喜，遞給鬆柱同老爺瞧。此時祝鳳心中大樂，覺得病也好些。不一會兒，內外男女大小都上來道喜。
柏夫人道：“老太太吩咐，叫咱們給夢玉定親。我意中早有一人，因夢玉之事未定，所以不便啟齒。”祝鳳道：“那件事總交給你辦，我也不管。”柏夫人道：“你隻管放心，等我一半天去商量，再沒有不妥的。”鬆柱道：“我也有一件心事，要同大哥、大嫂商量。”柏夫人道：“兄弟，你有什麽心事？”鬆柱道：“就為的是你侄女兒彩芝，那孩子性格聰明，長的也十分清秀。自從你妹子生他出來，全是拿藥養活到十六七歲，過於單弱，一個月倒有二十天是病。去年大病一場，幾乎不保，幸遇靈隱寺的一個瘋和尚，送了一塊玉，令他帶在身上可以卻病。自此以後，病倒好些。我早想著要給他定門親。你想，誰家娶個病人兒回家去服侍呢？況且出了嫁，就要做媳婦的道理，彩芝連自己都顧不過來，還能夠伺候公公婆婆嗎？還帶著這孩子脾氣不好，性情古怪的使不得。不但一切飲食動作比人不同，就是諸親百眷裏麵，他看得上的很少。常瞧見親戚們的那些孩子，對你妹子說道：‘這些孩子白活著幹什麽？倒不如將他們的年紀攏共攏兒湊著送了祝二叔叔家的夢玉兄弟罷。’聽他的口氣，就是夢玉同他合式。這如今，夢玉已過房了到這裏來，我的意思要同大哥、大嫂結了親罷。方才聽見大嫂說，意中有人，我也想到這裏。為什麽呢？我那孩子不但不能生兒養女的，就是壽數也很有限。如今你們哥兒三個，就是夢玉一人，子息一道是要緊的。我怎肯將有病的孩子給夢玉，叫你們夫妻白望著抱不了孫子呢？這會兒大嫂子意中人隻管說給夢玉，我的彩芝也給你做媳婦。隻要在大哥大嫂子跟前做過一天媳婦，在他呢，也算成了人；在我也盡了疼女兒的一番心。這件事總得大嫂同大哥要準我這個情兒。”祝鳳點頭道：“很使得，咱們就一言為定！”柏夫人道：“我那意中人也是必要定的。既是大兄弟這麽說，將來照著梅大妹妹的兩個女兒給夢玉的一個樣兒，不分彼此就是了。”鬆柱心中樂極，站起身來親自執壺，給大哥、大嫂斟酒為定。柏夫人也親自執壺回敬，大家舉杯對飲。鬆柱在身上取一個漢玉雙蓮佩，雙手遞與祝尚書，說道：“以此為定。”柏夫人就在雲髻上拔下一對赤金並蒂蘭，上嵌著兩粒明珠，也親手遞與鬆大人作定禮。