卻說這年又值分試科場，賈禧捐了例監，便與寧府賈福弟兄二人同去鄉試，賈福是已經赴過兩次鄉試的。及至三場完畢，揭曉之時，賈禧倒中了第一百六十名舉人，賈福依舊沒中，便捐了個同知職銜，再不鄉試了。賈禧迎舉之後，即迎娶了錦香伯韓奇的孫女過門，住的是綴景閣。因園內人多，各處皆占全了，故把綴錦閣邊添蓋了房屋，作為賈禧的新屋子。園中伺候的大小丫頭，媳婦婆子們較從前有數倍之多，真是事如亂麻，也不知從何處說起了。
單表這錢槐家的，原是柳五兒，頭裏是在怡紅院的，後來配了錢槐，便派在寶釵處當差，依舊在怡紅院來。頭裏錢槐久已有心，思娶柳五兒的；那柳五兒的娘柳家的，原不肯把女孩兒給他，後來央人說合再三，才把柳五兒給了他。誰知錢槐為人不好，年紀又大，相貌粗醜。柳五兒氣鬱難舒，且素稟虛弱，便成了癆弱；漸漸沉重，醫治不痊，也就死了。那來旺兒的兒子，喝酒賭錢無所不至，且容貌醜陋。頭裏要娶彩霞為妻，彩霞的娘知道來旺的兒子不好，不肯給他。來旺媳婦便恃著他是鳳姐陪房家人，便求了鳳姐，硬壓派著彩霞的娘把女孩兒給了他了。彩霞為人心氣高傲，嫁了過去大不遂心，時常吵鬧，便也成了疾病。過了兩年，誰知這來旺的兒子倒死了，彩霞守了寡，直到如今才死，恰與柳五兒死的同時。兩個的魂靈會著，便同往離恨天去了。
這年賈杜若生了一子，取名賈禎。恰值薛姨媽不在了，王夫人與寶釵、薛宛蓉便都過去了幾天。接著便是史湘雲也死了，次日李嬸娘也死了，兩處便都辦了祭禮過去。時值賈政連日心中不快，沒上衙門。李紈、寶釵等便俱沒到這兩處去了。又過了一日，賈政病勢益重，王太醫說：“老大人年高，身體衰敗，脈象已微，這病竟難以望好了，須早為防脫要緊。”賈璉、賈環等大家商議，都說壽板也該早些請出來看看，該預備的早為預備停當了，免得臨時忙亂。於是，不但衣衾棺槨齊備，連上下大小男婦人等各孝衣俱已做起來了。