話說賈政扶賈母靈柩，賈蓉送了秦氏、鳳姐、鴛鴦的棺木，到了金陵，先安了葬。賈蓉自送黛玉的靈，也去安葬。賈政料理墳墓的事。一日接到家信，一行一行的看到寶玉、賈蘭得中，心中自是歡喜。後來看到寶玉走失，複又煩惱，隻得趕忙回來。在道兒上又聞得有恩赦的旨意，又接家書，果然賈赦赦罪，賈珍複職，更是喜歡，便日夜趲行。一行到毗陵驛地方，那天乍寒下雪，泊在一個清淨去處。賈政打發家人上岸投帖，辭謝朋友。總說即刻開船，都不敢勞動。
自己在船中寫家書，先要打發人趕早進京。寫到寶玉的事，便停筆抬頭。忽見船頭上微微雪影裏麵，一個人光著頭，赤著腳，身上披著一領大紅猩猩氈的鬥篷，向賈政倒身下拜。賈政尚未認清，急忙出艙，欲待扶住問他是誰，那人已拜了四拜，站起來打了個問訊。賈政才要還揖，迎麵一看，不是別人，卻是寶玉。賈政吃了一大驚，忙問道：“可是寶玉麽？”那人隻不言語，似喜似悲。賈政又問道：“寶玉，你如何這樣打扮？跑到這裏？”寶玉未及回言，隻見岸上有一僧一道趕來。此時早有人將寶玉攙了進去。這裏賈政一聲“拿”，隻見眾家人帶領水手將僧、道捆了。賈政吩咐道：“你們小心那妖人的邪術。”隻見兩個小跟班兒的五福兒、四德兒跑了去，每人臉上澆了一泡溺。賈政派人看守妖人，一麵即備細寫了一封信，拿了全帖，差人去報武進縣。
且說這知縣姓甄名應喜，就是甄應嘉的兄弟。乃是進士出身，用了榜下知縣，為官清正，真是愷悌君子，無人不感激。況寶玉又是奉旨尋訪的人。這裏一接到賈政全帖、書子，甄知縣吃了飯，便傳轎出門來見了賈政、寶玉。聽說原委之後，先差人將妖人押去，又將去年甄應嘉寄來的保心丹取出一丸，叫寶玉吃了，瀉出胸中邪物，遂趕回去審案去了。