如今且說榮國府中，自從李紈同著賈蘭夫婦往九江赴任，家裏便冷靜了許多，隻寶釵卻比先前更忙了。從前李紈、平兒同管家務，平兒因自己不是正主兒，隻是問到說到，從不多說；李紈也不過持個大體；所有大主意都是寶釵拿的，有時和探春商量；可是家人媳婦們回事，遇著寶釵不在議事廳上，向李紈回過也就算了。如今李紈走了，平兒更不敢做主，事事都要取決寶釵。因此早半天必得在廳上坐鎮，就是回到怡紅院，遇有急事，他們也要趕來麵回，一刻也不得安逸。
此時，探春卻搬回賈府住下。原來周瓊移鎮長江，政府因江防吃重，命他添募二三十營新兵。周瓊想到此事利弊關係甚大，若辦的不得法，那官兵便是盜匪，特地趕信叫他兒子克速南來，幫同籌畫。周姑爺得了信，不兩天便起身趲程去了。一時歸期難定。探春將住宅托與周府親眷照管，自己樂得住在秋爽齋。見寶釵操勞太過，有時也在議事廳幫著料理。
原來尤氏上月就要請王夫人去東府賞桂花，卻被幾場雨耽誤了。眼下**開得正好，尤氏便請王夫人挑了個日子，邀他過去賞菊，因王夫人再三囑咐不要費事，僅隻傳了一班說書的，且隻約了薛寶琴、邢岫煙，此外便是探春、寶釵、平兒，並無別客。誰知臨期王夫人卻因感寒患瀉不能來，隻探春等約齊過來了。大家隨意玩賞一回**，即入席就坐。
女先兒上來請點書，寶釵向來不喜聽書，隻探春、寶琴、平兒各點了一段。探春點的是《夢虎姻緣》，說的是宋朝梁紅玉桴鼓助戰的故事。一段說罷，尤氏道：那梁紅玉是勾欄出身，倒能佐夫立功。我們枉生在世族高門，白得了朝廷的封誥，未免慚愧！”寶琴道：“別人這麽說還罷了，在大嫂子可說不上。隻看大哥哥身居策府，將來手建功業，安邦定國，大嫂子便是蕭酂侯的夫人了，那梁紅玉算得什麽呢？”