水光瀲灩晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，濃妝淡抹總相宜。
幾句閑詞道罷，卻說杭州舊時為南宋都城，湖光山色，天下無雙，江南寺廟最多，除了城外飛來峰靈隱寺香火最盛，城裏還有一座天承古寺。寺旁是好大一片宅邸，以泉石花木等園景著稱。主家位極人臣，顯赫一時，後來獲罪被誅，落得滿門抄斬。此後宅邸幾易其主，居者皆不得安寧，數十年後已是荊棘雜草叢生，蓬蒿沒人，牆壁坍塌，變成了無主的荒宅。
當時有個姓易的儒生，閑遊路過此地，聽聞此宅當年曾為宰相故居，就請隔壁一位看花叟引路，到荒宅破園中瞻仰懷古，逐次看了樓闕遺跡，不免感慨萬千。一路行到後宅，見池畔雜草中有塊形狀奇特的石頭，重不過數十斤，結構靈奇，大小不一的孔竅多達百餘個，表麵沾滿了枯苔，色如鐵鏽。
儒生對這塊石頭愛不釋手，它看上去可能是塊太湖石，這種奇石講究的是“瘦、皺、漏、透”，窟窿皺褶越多，越有觀賞價值。他便打算帶回去做成盆景，屆時邀請賓朋好友賞玩，沒準還能被貴人相中，售以高價。
看花叟見儒生想把石頭帶走，忙告訴他說：“此為凶石，留之不祥，你還是趕緊扔下它為妙。”
儒生搖頭不信，覺得老叟隻不過是個擺弄花草的匠人，鬥大的大字也認識不了一筐，根本不懂欣賞奇石，何況一塊石頭，怎有吉凶之分，更談不上關乎人事。
儒生有意賣弄見識，就對著看花叟侃侃而談，聲稱我們讀書人可以在石頭中看到天地的縮影，這是憑借眼前的景物，仰觀俯察，發現山林丘壑，而神遊物外，寄托情懷。你瞧這奇石呈現出的山嶽和洞穴，是歸隱山林的象征或出世的寄托，在某種程度上暗合了道家或禪宗的觀念；石身堅潤的質地和敲擊發出的清越之音，則是儒家道德精神的化身。