有言道“太湖八百裏，魚蝦捉不盡”。本回話內，單表大清順治年間，某個漁人為了奉養老母，在這太湖邊上蓋了兩間茅屋，每天天不亮，他就駕著一葉扁舟，到湖上捕捉魚蝦。
這一年江河大旱，湖水變淺了很多，漁人心眼兒活絡，別人仍是駕船到湖上撒網，他則獨自來到岸邊，沿著湖岸摸索，撿拾了不少螺蚌，還順便捉了些魚，收獲頗豐，都裝到竹簍裏拖回家中。不知不覺天色已黑，他趕緊到廚下張燈煮酒、烹螺燴鯉，整治好了飯菜請老娘一同飲食，娘兒倆邊吃邊嘮些家常。
漁母說：“兒啊，你現下二十好幾了，也該說門親事，你瞅哪家的姑娘合適？”
漁人歎道：“如今人心不古，世風日下，枉我一表人才，自幼勤奮好學，加上錯別字足足識得五七個大字，而且粗通音律，這在打魚的人裏也算得上是有文化了。奈何咱們家錢少房小，一天不出去撒網一天就得挨餓，有哪家不長眼的姑娘願意嫁過來？”
漁母說：“你也是眼界太高，條件能不能放低點？”
漁人說：“兒雖貧窮，誌氣卻不短淺，寧吃仙桃一口，不啃爛杏一筐。真要是找個豬不叼、狗不啃的蠢媳婦，那我還不如打一輩子光棍兒呢！”
正說著話，隱約聽到屋外有人抽泣，那哭聲時斷時續，很是淒慘。老太太心慌起來，放下碗筷說：“我的兒，你聽沒聽到外邊有些動靜？快出去看看，深更半夜的，究竟是何人啼哭？”
漁人手捧燈燭出去轉了一圈，回來說：“娘啊，您是年老耳聾，這空山無人，深夜裏哪會有人啼哭？隻是裝在魚簍裏的螺蚌吐涎之聲而已。”母子兩個吃完晚飯，各自吹燈就寢。
夜裏漁母做了個怪夢，恍惚中見到一個女子，眉清目秀，身上披著一件白鬥篷，下拜泣訴道：“我潛身水府，修道一百餘年，從不為害於世人，昨日因湖枯水竭，偶然棲息淺灘，被令郎拾取，等到天明，不免有**之慘，還望您慈悲垂憐，放我一條生路，倘得偷生，必圖厚報。”漁母詫異莫名，再想詢問詳情，驀然驚醒，這才發覺是南柯一夢。