“仁宗詔：如聞荊湖殺人祭鬼，自今首謀若加功者，淩遲斬。”——宋元·馬端臨《文獻通考·刑考》
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史浩的府邸內。
史浩滿麵愁容，他拿出宋青玉這枚棋子，實在是無奈之舉。如果不到萬不得已，他也不想讓宋青玉替自己出馬。其實，史浩在舉薦宋青玉代替他到溪洞查案的那天，兩個人，有過一個簡短的對話。那是下朝之後的事情，史浩把宋青玉攔在了殿外……
“青玉。”
“老師。”
“此去溪洞，萬般小心。”
“請老師放心，學生應付得來。秦檜那邊可能會說服官家，派出他的人手，但是不要緊，無論他做什麽，都不會阻礙我查明真相的腳步。”
“青玉啊，我不是擔心案件的問題，我擔心的是你！”
“哦？老師這是什麽意思？”
“辦完這個案子之後，你就收手吧，以後不要再查案了。我聽人說，你的症狀，越來越嚴重了……”
“哈哈，那還真是有勞老師掛念了。再說一遍，學生很好，沒什麽病症！老師多慮了！”
“青玉……”
“學生注意一下就是了！”
十一天之後，宋青玉踏在了名為溪洞的土地上。十一天是正常的，臨安到溪洞，這已經是快馬加鞭日夜兼程的結果了。宋青玉隻有十五天的時間，趕路就花了十一天，也就是說，留給宋青玉破案的時間，隻有四天。
正是暮春時節，由於地處江南，天氣並不算寒冷。溪洞地處荊湖，本應是富饒之地，卻不知為何處處破落貧窮。麵黃肌瘦的百姓和破舊不堪的房屋，就是溪洞的全部。給人的感覺是冷清，沒有絲毫的朝氣可言。十裏長亭，野草閑花八九處，七畝薄田，殘垣斷壁兩三戶。五更漁燈，卻有六分落寞，一抹斜陽，更添四分蕭瑟。總結起來，正好湊成溪洞這十分的荒涼。