一天後，胡不歸來到上虞縣曹娥江畔，準備搭船渡江。
曹娥江上船帆如林。吳越重商，早先與南唐敵對，運河南北不通，便大力發展海運海貿，錢塘江就成了連通明州、溫州等地的黃金水道。曹娥江作為錢塘江南岸最大的支流，與對岸的秀州海寧隔江相望。浙南走陸路來的貨物在曹娥江上遊裝船，順江而下，渡過錢塘江就可直接北上。當年吳越與南唐交戰，江南各州的物資就是從曹娥江直接進錢塘江在海寧上岸，省去了繞道越州杭州之苦。而今南唐不在，吳越與宋關係和睦，運河南北重新開通，大宋對南方貨物需求極大，曹娥江到錢塘江水運愈發紅火。
胡不歸此行是奉命前去見胡家在都城杭州的秘密聯絡人，打探朝中動向。胡不歸也想再去見一見世子，探探他到底是不是為那幅詞作才去的越州。胡不歸讓招財先行過江去北岸準備接應的小船，想打發一直跟著的胡芷汀先回去。
胡芷汀俏麵一板，道：“你才回家就又溜出來！家裏現在又不讓你去相親了，跑個甚？要讓我回去也行，你跟我一塊兒回去；你不回，我就不回。”
胡不歸一個頭兩個大，道：“這趟是奉族長之命出來辦事，你一個女孩子家，出門在外多有不便……”
胡芷汀道：“你一個公子哥兒，出門在外沒人保護不行。”
胡不歸指指進寶。
進寶背著行囊，挺起肚腩作威武狀。他胸前掛了把短斧，既能砍柴也能砍人。
胡芷汀瞥了進寶一眼，不屑道：“就他？”
進寶很受傷，尋常漢子他對付兩三個不在話下，偏生在胡芷汀手上走不過兩招，隻好忍氣吞聲。
這時一艘大船緩緩靠岸。幾個在渡口幫工的漢子跑進江水裏，接過船工放下來的長條踏板搭在渡口木板上。船上傳來幾聲馬嘶，一個騎士牽著一匹高大的黑馬從船上下來，候在岸邊，緊跟又是一匹。八個騎士，八匹黑馬。人著勁裝，背弓帶刀；馬用良鞍，側懸箭囊。八人八馬，分列左右，氣勢逼人。最後是一個身背巨劍的昂藏漢子牽馬下船，垂首立於八人八馬中間，像是在等候主人駕臨。