大宋太平興國三年春，開封。
胡不歸和淨照並肩站在船舷旁，腳下汴河流淌，身旁千帆如林。在杭州分別後，淨照被佽飛都的人以護送為名盯上，他倒也沒跑，任由他們沿途伺候，在莫幹山呆了幾天，淨照又說要去常州天寧寺禮佛。佽飛都的人隻好雇了條船來把他送到常州。淨照在天寧寺老老實實的呆了兩天，第三天突然騎了頭驢就跑了。待佽飛都的人發現並追上去，淨照已跑到大宋邊界，丟下一句“老衲要去大相國寺也”，屁顛屁顛騎著驢就過了界去。他是僧人，國界不禁，可佽飛都的人都是軍人，軍人未經通報允許擅自越過國界，那是要引起邦交爭端的。幾個好手隻能眼睜睜看著他揚長而去，一分錢不花離開吳越。攻滅江南國後，吳越和大宋直接接壤，因兩國交好，大運河暢通無阻。出常州、進入故江南國境內後，淨照沿河一路走一路追憶當年入金陵議親的往事，不免感歎物是人非。三年時光，江東之地從戰亂中恢複了些許，很快就會變成大宋新的糧倉和錢袋。從杭州到潤州，淨照整整用了半個月，與胡不歸在潤州金山寺會合時已入三月。休整一天，搭船過江。
兩人在碼頭一打聽，才知道錢王船隊五天前就過江了；再者潤州並沒有直接去開封的船，想去開封沿途要換好幾次船。他們隻好先搭船過江到揚州，經邗溝入淮水，逆行兩日，在泗州換船入汴河，這才算是進入了中原地界。
從淮水到開封，汴河並非直接沿用泗水故道，而是在泗水西邊新開了一條水道，南起泗州，途經宿州、永城、應天府（宋州）、襄邑、雍丘、陳留等地，沿途皆是人口稠密的大鎮。在應天府休整一日後，他們就上了從應天府進京的大客船。他們要的都是甲等客艙，花錢雖不少，卻不必跟尋常旅客般擠在又窄又臭的下艙裏，一路上倒也輕鬆愜意。