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起先，叛亂首惡大燕帝國安祿山、史思明父子，相繼覆滅之後，平盧鎮節度使李正己，趁大唐朝廷的實力和控製力減弱，遂趁機擴充勢力範圍，占有淄州、青州、齊州、海州、登州、萊州、沂州、密州、德州和棣州等十州地盤，割據一方稱雄。
平盧鎮節度使李正己，原叫李懷玉，是營州（今遼寧朝陽市）高麗族人。
李正己初為平盧軍裨將，以驍勇善戰而著稱。
乾元元年，平盧鎮節度使王玄誌死後，平盧鎮將士推舉王玄誌的內兄侯希逸，為平盧鎮節度使。
上元二年（761年），平盧軍裨將李正己隨節度使侯希逸軍南遷，至青州駐軍。
永泰元年（765年），李正己威望日隆，統領軍隊的勢力日見強大，於是利用將士的不滿，率軍驅逐了自己的上司節度使侯希逸，自領平盧淄青節度使，尋拜檢校工部尚書、禦史大夫、青州刺史，加檢校右仆射，封饒陽郡王。
大曆十一年（776年），李正己遷檢校司空、同平章事。李正己割據地方，與田承嗣、薛嵩、李寶臣、梁崇義等地方藩鎮相互勾連，儼然一個獨立王國。
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就在大曆十一年（776年），卞宋鎮都虞侯李靈曜，在卞宋鎮發動武裝叛亂。
李靈曜北方交接魏博鎮節度使田承嗣為援軍，自稱卞宋鎮留後，公開與大唐朝廷對抗。
起初，李豫為了安撫李靈曜，遂下旨，任命卞宋鎮都虞侯李靈曜，為濮州刺史。
李靈曜嫌棄刺史官小，不接受濮州刺史職務。李豫被逼無奈，遂同意任命李靈曜，為卞宋鎮留後。
李靈曜挾持皇帝，擔任卞宋鎮留後以後，洋洋得意，越發自大驕橫，欲仿效河朔三鎮，割據一方，大唐朝廷君臣忍無可忍。
於是，李豫下旨，命令平盧鎮等五道合兵，進攻卞宋鎮，討伐卞宋鎮留後李靈曜，將奪得的地盤，交給戰勝李靈曜的方鎮。