尼克悻悻地從路軌邊爬起來，眼睜睜地看著那列火車拐彎疾馳，燈光一點點消失在夜色中。路軌兩旁都是水，再往前是一片泡著落葉鬆的沼澤地。
他順著路軌另一邊的小坡走下去到水邊洗手，他的指甲縫裏嵌滿了沙子和煤灰，雙手也被擦傷了，他仔細地用涼水洗幹淨雙手和指甲，然後蹲下來清洗擦傷的膝蓋。還好，他慶幸自己從行駛的火車上摔下來，居然沒有一點事。
那個混賬的扳閘工，以後再遇見他，一定要讓他知道自己厲害，給他點顏色看看。
“嘿，你，過來，”那混球說，“看看這個。”他便當真過去了，沒想到這玩笑如此惡劣。下次他再不會上當。
“嘿，你過來，看看這個。”然後他臉上挨了一下，緊接著就雙手雙膝著地，跪趴在路軌邊了。
這個該死的扳閘工，尼克眼睛隱隱作痛，他伸手揉了揉，那兒腫了一個包，估計眼圈發青了。不過還好，隻是一隻眼受了點兒輕傷，這代價還不錯。他倒想看看眼睛傷得如何，可天太黑了，水裏照不出來，這兒又荒無人煙。他在褲子上擦了擦濕漉漉的雙手，站起身，索性走到鐵軌上，要穿過這片沼澤地，怎麽也得走上三四裏遠。尼克踩著枕木間的道砟，順著路軌前行。
路基平滑如同一條穿越了沼澤地的堤道，徑自向前。黃沙和小石子均勻地鋪灑在枕木間，道砟勻整，便於行走。尼克一路前行，他需要找個合適的落腳地。
尼克偷搭上方才那列火車時，它正減速經過沃爾頓樞紐城外的調車場。開過卡爾卡斯特時，天色漸暗，估計他現在快到曼塞羅那了。夜裏起了薄霧，沼澤地在霧氣中氤氳朦朧。尼克走了好幾英裏，不停地走著，可路軌兩旁還是一成不變的沼澤地，他又累又餓，眼睛又疼。
前麵終於看到座橋。尼克踏上橋，從腳下枕木間的縫隙裏可以模糊看到橋下一團黑的流水。一枚鬆動的道釘被他踢到了水裏。跨過橋，路軌兩旁山丘聳立，黑漆漆的。尼克看見了火光，就在路軌那頭，鐵道路基下麵。他小心地走過去。