從鳳陽府到壽州，從官府到民間，從城鎮到鄉村，孫家鼐中了狀元，大家都覺得臉上有光，喜氣洋洋。
在民間戲劇中，一個人一旦高中狀元，便會由皇帝做主，招為駙馬，青雲直上。實際上，這種情況不能說沒有，即使有，也是極少的。這是因為，一是科舉考試考上進士，猶如彩票中大獎，而當時全國人口有4億之眾，有資格參加會試的舉人數以萬計，難度極大，比例極小；而高中狀元，好比是彩票中了億量級的特等獎，一般學子不經過幾十年的“頭懸粱、錐刺骨”，休想金鑾殿折桂。據統計，清朝狀元奪魁時，平均年齡是35歲。而當時的婚齡普遍較早，18歲的男子，大都完婚。等考中狀元，已經妻妾成群、兒孫滿堂。皇帝的公主，都是金枝玉葉，豈肯下嫁給狀元郎做“小三”？
當然，考中狀元，不僅名聲好聽，而且也很實惠，可以為今後的仕途晉升打下一個好平台：
按照規定，進士及第者，當即授官。狀元授予翰林院修撰，從六品；榜眼、探花授予翰林院編修，正七品。
進士出身和同進士出身者，不能即時授官，而要在殿試後第三天，舉行朝考，再分出等級。一等為庶吉士，約占參加考試總人數的二成，授予主事；其餘的，分別授予內閣主事、知縣分省即用等，品級都在正七品以下。
高中狀元，對於孫家鼐來說，是人生路上的一大轉折。從此，他走上了飛黃騰達之路：中狀元後，即被授予翰林院修撰；鹹豐十一年（1861）七月，授山西鄉試正考官；同治元年二年，連續兩次充任壬戌科、癸亥恩科會試同考官；同治三年（1864）三月，授湖北提督學政……
就在孫家鼐沉浸於教書育人事業的時候，他怎麽也想象不到，一個因他中狀元而誘發的鄉裏私怨，最終釀成轟動全國的“壽州擅殺案”……