如果說，碰了幾次壁，苗沛霖就屈服命運了，那也太小瞧這個“小周瑜”了。此處不留爺，自有留爺處。天生吾才必有用。東方不亮西方亮，暗了南方有北方。你走你的陽關道，我走我的獨木橋。大路不通走小路。生當為人傑，死亦為鬼雄。燕雀安知鴻鵠之誌？王侯將相寧有種乎？或許，“苗大先生”就是高喊這些格言警句，慢慢地振奮了自己的鬥誌。
不久，懷才不遇的苗沛霖隻身前往渦陽，去投撚軍總撚主張洛行，準備像各朝各代懷才不遇者那樣，士為知己者用，風風火火闖九州。苗沛霖便修書一封，聲言要麵見張洛行，有妙計要獻。張洛行到也夠意思，就破例接見了他，並像項羽對待範曾那樣，將其召入幕中充當“紅筆師爺”。
經過一段時間的磨合，苗沛霖給張樂行出了不少妙計，可是，張樂行畢竟出生綠林，剛愎自用，對他的計策不否定，也不怎麽重視。苗沛霖深感英雄無用武之地，毅然選擇了離開。苗沛霖並沒有直接回家，空著手回去多沒麵子啊！他直接來到壽州，想麵見金光筯，卻遭到拒絕。他輾轉找到孫家鼐幫忙，才見到了金光筯。
孫家鼐和孫家泰是堂兄弟，都為七房孫克偉之後，孫家泰比孫家鼐大10歲，孫家鼐喊他哥哥。七房在北街實力雄厚，九房在南街數一數二，十房在東街家產萬貫。打小起，孫家泰就是一個“孩子頭”。特別喜歡領著小夥伴們玩“打仗”遊戲，而且，排兵布陣用得都是專業術語，親戚鄰居們都說：從小看大，三歲看老。孫家泰長大肯定是個武將！
孫家鼐與孫家泰在孫家私塾裏一起讀過書。有一年，私塾先生就是苗沛霖。
作為老師，苗沛霖喜歡口齒伶俐、隨機應變的學生，對於老實巴交的孫家鼐，總有些看得不順眼。雖然孫家鼐的功課沒有多大問題，但不會拍、不會吹、不討人喜愛，苗沛霖很少喊他的大名，張口閉口“孫大傻子”，有事無事，找他的麻煩，還揚言：“我教的學生中，最笨的就是這個呆頭呆腦、笨嘴笨舌的孫大傻子。他要是能考中舉人、進士，我把腦袋砍下來，你們當夜壺踢！”孫家鼐年小不懂事，要麽羞得滿臉通紅，要麽委屈得哭鼻子抹眼淚。每每到了這個時候，孫家泰就站出來與苗沛霖講理，護著弟弟。苗沛霖視孫家泰為“皮孩子”、壞學生，而孫家泰也不是善茬子。他把苗沛霖的“罪行”一一列出，告到了爺爺孫克偉麵前。孫克偉是個麵善之人，不願讓先生與學生當麵對質，傷了和氣，就找了個借口，多發給苗沛霖半年的薪水，把他打發走了。苗沛霖從此對孫家泰懷恨在心。