甲午戰爭敗北的原因很多，最主要的原因是慈禧的垂簾聽政。
光緒皇帝一天天長大。
坐上金鑾殿以後，雖然光緒皇帝名義上是一國之君，可是，他沒有一天不是在“親爸爸”的陰影下生活，無論是政事，還是自己的私事，一切都得看她的眼色行事。
按照清朝祖宗大法，皇帝16歲時，就可以獨斷朝綱了。可是，慈禧遲遲不願意交出權柄。光緒十二年六月十四日（1886年7月16日），載湉父親、醇親王奕譞和禮親王世鐸等投慈禧所好，聯名上了一道奏折，“合詞籲懇皇太後訓政”。光緒十三年正月十五日（1887年2月7日），舉行了盛大的光緒皇帝“親政大典”，實際上卻是“太後訓政”儀式。從此，清王朝進入了太後訓政時期。光緒十五年正月二十六日（1889年2月26日），在慈禧的威逼利誘下，光緒皇帝娶了其親弟弟桂祥的女兒隆裕做了皇後；光緒十五年二月初三（3月4日），慈禧搬進頤和園，作出了“即日歸政”的姿態。表麵上不再過問朝政，實際上，卻通過光緒皇帝“至頤和園請安”來繼續掌控政權。當年，交通不便，皇宮距離頤和園15公裏，乘坐轎子單趟就得三四個小時。光緒皇帝隔三差五的要去頤和園請安，從四月下旬到七月下旬，就去頤和園請安10次，旅途的疲勞與內心的無奈，那是可想而知的。怎麽才能證明自己具有獨斷朝綱的能力呢？光緒皇帝在焦急地等待著時機。
光緒十七年（1891年），在檢閱北洋海軍後，李鴻章頗為自得地向朝廷奏報：“綜核海軍戰備，尚能日新月異……但就渤海門戶而論，已有深固不搖之勢。”光緒二十年（1894年），李鴻章再次檢閱北洋海軍，並奏報：北洋海軍“技藝純熟，行陣整齊”，“台塢等工，一律堅固”。朝野上下，無不為大清海軍名列亞洲第一、世界第七而沾沾自喜，一時間，對李鴻章及其北洋海軍好評如潮，對洋務運動的成功褒獎有加。就在舉國上下沉浸在“同光之治”的喜悅氛圍內的時候，朝鮮半島則烽火連天，東學黨起義聲勢浩大，朝鮮政府軍屢戰屢敗，朝鮮王室岌岌可危。當時，朝鮮是大清的藩屬國，情急之下，朝鮮政府向清政府提出了派兵助剿的請求，大清也是當仁不讓，爽快答應。豈料，螳螂捕蟬，黃雀在後。正在崛起的日本從朝鮮半島升騰的硝煙中，看到了振興大和民族的千載良機。於是，朝鮮內戰很快就演變成為中日決鬥。