少年心事本拿雲，南望樵山日又曛。
賣畚何慚王景略？畫齏故是範希文！
這首題為《蘇村臥病寫懷》的七絕，是康有為尚未出山之前的作品，當時，康有為雖然一身是病，一文不名，但仍然以改革家王猛（字景略）、範仲淹（字希文）自喻，希望能為破除積習、拯救民族、振興中華貢獻才智。
廣東，是大清與西方接觸最早、貿易最多的地區。在中國近代史上，出現了一個發誓要用暴力革命推翻封建專製政府的孫中山，又出現了一個希望通過變法形式實現政治改良的康有為，都應了那句老話：一方水土養一方人。也就是說，開風氣之先的地方，必誕生開風氣之人。
康有為（1858—1927），廣東南海人，原名祖詒，後來改名有為，字廣廈，號長素。康有為兄弟二人，弟弟康廣仁。在太平天國時期，其父康達初曾隨同康有為的叔祖父康國器轉戰閩粵，與太平軍血戰，因為軍功而升為江西知縣。同治八年（1869年），康達初病逝。一家生計，全靠母親勞連枝操勞。叔祖父康國器被左宗棠“許為入粵戰功第一”，官至護理廣西巡撫。康國器不僅凶悍善戰，而且很有變革思想和戰略眼光。光緒初年，他就清醒地意識到武舉的弊端，曾寫信向左宗棠建議：“八旗不出不習，是坐生疲軟也；考試不變槍炮，是習非所用也，誠宜變之。”其思想對康有為有耳熏目染之功。
康有為天資聰慧，好學上進。曾發誓在30歲之前讀完所有聖賢書。為此，每天早晨，他起床後的第一件事，就是拿錐子用力紮進書裏，深達一指，被紮的書頁，就是他當天要完成的讀書任務。少年時代，老師為檢查學生的誌向抱負，曾出一上聯：“柳成絮”，話音剛落，康有為就答出下聯：“魚化龍”，讓老師大為驚歎：“孺子可教也。”那個時候，康有為性格內向，不愛言笑，張口閉口都是“聖人如何如何”，因而，同學們送了他一個外號：“聖人為。”