傀儡生活，讓壯誌難酬的光緒皇帝實在受夠了。
一天傍晚，他偷偷逃出了西苑門口，希望衝出這高大、陰森的宮牆，浪跡天涯，討還自由。可是，太監們聞訊而來，就像一群瘋狂的螞蟻那樣，有的扯辮子，有的摟腰，有的架胳膊，有的抬腿，將光緒皇帝活生生地抬回了養心殿。光緒皇帝聲嘶力竭地掙紮道：“朕豈能為亡國之君哉？朕豈能為亡國之君哉？”還有一次，皇上身穿便衣，跑下台階；可轉了一大圈子，到處都有人尾追堵截，他仰首望天，一隻麻雀正巧從頭頂飛過，他恨不能變成一隻小麻雀，插翅飛出紫禁城，飛出慈禧的手掌心。他又轉身跑向乾清門，被十幾個太監攔住了去路。無奈之下，他隻得穿過橋洞，越過東台階，再向東華門方向跑去。最後，一大群太監就像老鷹捉小雞似的，又把光緒皇帝抓了回去。
光緒二十四年四月十日（1898年5月29日），恭親王奕訢病死，享年65歲。
恭親王是當時最有作為的皇叔，同文館就是在他的堅持下開的，洋務運動也是在他主持下辦的，可是，經過慈禧多年的“調理”，恭親王幾上幾下，九死一生。臨近晚年，已經暮氣沉沉，思想趨於保守。但是，他也不讚成慈禧另立皇帝。所以，他活著，對帝黨、後黨都是喜憂參半；他死了，隻對後黨有利。病危前夕，慈禧太後、光緒皇帝親臨恭親王府進行探望，並聽取他對今後朝廷用人的意見和建議。在《戊戌履霜錄》一書中，曾擔任起居注官長達19年的惲毓鼎回憶說：恭親王雖然喘氣有些困難，但頭腦還很清晰。談及康有為等新近人才，奕訢搖搖腦袋，囑咐道：“聞有廣東舉人主張變法，當慎重，不可輕任小人。”談及重用翁同龢，他的情緒激動顯得很激動，大口喘了半天氣，才從牙縫子裏蹦出一句話：“是所謂聚九州之鐵不能鑄此大錯！”