老兒往往不省心。
孫家鼐上有爹爹、奶奶慣著，下有哥哥、姐姐護著，父親又遠在數百裏之外的江南池州府教書，一年回不來兩三趟，母親孫林氏，一個婦道人家，主持家政，一邊要起早貪黑，操持全家十來口的吃喝、漿補、洗涮；一邊要披星戴月，照管幾個大一些的兒子讀書。所以，對於老疙瘩，孫林氏網開一麵，任由他隨天性生長。
孫家鼐是目字形臉龐，雖然算不上美男子，但也眉清目秀，皮膚白皙，書生氣十足。特別是他的個頭，高高大大的，要比超過同齡人一個多腦袋。唯一讓母親操心的，就是他太老實了。
春天，他與一群小夥伴掏喜鵲窩。別的孩子怕高，更怕喜鵲啄，就誇他個子高，慫恿他爬樹；要是不爬，大家就一塊罵他“膽小鬼”。他不服輸，硬著頭皮爬上去，胳膊、腿被樹枝剮得青一道、紫一道。到了喜鵲窩下麵，兩隻老喜鵲拚命“喳喳”，朝他身上拉屎，上下左右地啄他……好不容易把喜鵲蛋掏下來了，你一個，我一個，大家拿著戰利品散開，而他卻兩手空空，什麽也沒撈到。
夏天，是捉魚摸蝦掏黃鱔的好時候。壽州是魚米之鄉，城邊上有寬闊的護城河，城郊河溝縱橫交錯，水塘星羅棋布。傍晚，他與小夥伴們背著竹篾子編織的黃鱔籠子，一塊出了城門洞子，在黃鱔出沒的溝塘裏下好，約定次日淩晨五點去收，可四點剛過，黑燈瞎火，別人就打著燈籠去收，把鑽進籠子裏的黃鱔、泥鰍、螃蟹收走，籠子扔回原處。等他去收，十籠九空，還得把空籠子全都背回城裏……
白露以後，鬥蛐蛐是壽州子弟的最愛。每到夜裏，城牆根下、老宅子裏，甚至是老墳地，總有一些男孩提著燈籠捉蛐蛐。每天下午，放學之後，這些人便三個一夥，五個一群，聚集在大樹下、角落裏，鬥蛐蛐玩。不光是比蛐蛐輸贏，而且要賭零食、零花錢，刺激刺激。孫家鼐也跟著大家鬥蛐蛐，他很鬱悶，他的蛐蛐又大又壯，叫聲又響又亮，可是，一進蛐蛐缸內，不是被別的蛐蛐咬得四處亂逃，就是呆頭呆腦，見了別的蛐蛐直往後退。基本上是逢戰必輸。其實，他不知道，別的孩子都有心計，在蛐蛐投入戰鬥前夕，先喂蛐蛐幾粒辣椒籽，蛐蛐吃飽了有勁，而且，它挨辣之後，滿嘴辣氣，火氣旺盛，又凶又狠。而孫家鼐的蛐蛐沒吃辣椒籽，脾氣小，嗅到辣椒味就發怵，怎麽能是人家的對手？