四月二十五日（6月13日），侍讀學士徐致靖向光緒皇帝上了《保薦人才折》，保薦康有為、黃遵憲、譚嗣同、張元濟和梁啟超等五人參與新政。
見到《保薦人才折》，光緒皇帝眼睛一亮。他比誰都清楚，維新需要新人來擔綱，而眼下的朝廷重臣，基本都是白發蒼蒼，老眼昏花，怎麽能有所作為？兩年前，就有人給他提供了一份部分在位的中央和地方大員的年齡統計：大學士張之萬86歲，李鴻章74歲，徐桐78歲，額勒和布71歲；尚書李鴻藻、薛允升都是77歲，孫家鼐70歲；侍郎錢應溥73歲，徐樹銘74歲，徐用儀71歲，內閣學士陳彝70歲，禦史楊頤76歲。另有總督、巡撫七人，將軍、提督十三人，年齡均在70歲以上(文廷式：《聞塵偶記》)。其中，兩廣總督譚鍾麟最為典型。他已經76歲，兩目皆盲，不能辨字，連走路都要人攙扶著。“粵東環海千裏，武備尤重”，到任後，他卻“首以裁海軍學堂、魚雷學堂為事”，並“裁輪舟二十八艘，棄置不用。近日疊降詔書，舉行新政，及停廢八股。該督考書院，故出八股題，學堂至今未立”⑴。讓這種人主持軍政大事，其後果可想而知。把國是民生托負給他們，豈有不亡國之憂？所以，光緒皇帝接到《保薦人才折》後，決心先斬後奏，當天他就下詔，決定四月二十八日（6月15日）分別召見康有為和張元濟。
那天，接到光緒皇帝將要召見自己的聖諭，康有為十分興奮，又非常慎重。他特意去拜會了鄭觀應，難得謙虛地請教道：“政治能即變否？”鄭觀應認為：“事速則不達，恐於大局有損無益，譬如拇指與尾指交，二、三、四指不扶助能舉重否？現在看來，變法的時機尚未成熟，至少還要等三年。”可是，康有為希望“快變、早變、大變”，哪有耐心再等三年？四月二十六日（6月13日）晚上，他又到徐致靖家參加了壯行宴，並借著酒興，唱了京劇名段《單刀赴會》。