王照，就是這樣一個不甘寂寞而連升三級者。
王照，直隸寧河人（今屬天津市），字小航，號水東，別署蘆中窮士。王照也是名門之後。其祖父王錫朋，是嘉慶武舉人，曾任福建汀州總兵、安徽壽州總兵。道光二十一年（1841年），王錫朋與總兵葛雲飛、鄭國鴻率領5000名守軍，在浙江定海抗擊英國侵略者，壯烈犧牲，是第一次鴉片戰爭中著名的“定海三總兵”之一。
光緒二十年(1894年)，35歲時，王照進士及第，被授予翰林院庶吉士。那一年正值甲午戰爭，朝廷未給新科進士開館、授職，王照便離京還鄉。第二年，王照赴京入館，散館後授禮部主事。他是我國最早的拚音符號發明人和倡導者之一。清代進士，除點翰林外，分部候補主事也算是較好的出路，要坐多年的冷板凳，熬過一定年頭，才能補缺，擢升為員外郎、郎中；即便外放，也可實授知府；順利的話，像張之洞那樣，四十多歲官至二品京堂或巡撫一級地方大員，也是有可能的。
但是，京官的日子很清苦，很難熬啊。京官的收入主要靠俸祿（俸銀、俸米）和外快。六品以下京官的年薪是，六品六十兩，七品四十五兩，八品四十兩，九品三十三兩。由於財政拮據，鹹豐以後，基本上是按八成發放俸銀。張之洞在《請加翰詹科道津貼片》中說：“計京官用度即十分刻苦，日須一金，歲有三百餘金始能勉強自給。”外快，主要是保證捐官或捐監貢的同鄉身家清白的印結銀，數量也不多。而京師交際多、開銷大，不少人家靠典當度日。光緒九年（1883年），24歲的劉光第中了進士，被授予刑部主事之職。先後在繩匠胡同租住窄小低矮的民宅，一住就是整10年，生計困窘，多虧親友劉舉臣等人的接濟，才能勉強維持。他“一布袍服，十年不易，居恒鍵戶吟詠，筆墨書卷外無長物。”從繩匠胡同到刑部上班，往返12裏路，坐騾車，一年需要八九十兩銀子。為節省開支，他隻得徒步上下班。他在給劉舉臣的信中說：“同鄉京官，鹹勸不宜省費，恐致病症（臭氣之熏蒸，灰土之嗆人，實在不好聞得）。而無奈目前止此力量，但於雨大路太爛時，偶一坐車而已。”⑴所以，“窮京官”是出了名的。同年二月十七日（1883年3月25日），翁同龢從清流派人物寶竹坡家回來，在《日記》中記載道：“先至書廳，幾榻殊草草，旁列殘花數盆。奴仆羸敝，院落靜無人聲。雨後莓苔初生，濕土中漸作綠意。有頃，竹坡方出，服敝服，裂處露棉幾尺許。”其清苦生活可想而知。有一首《京官曲》唱道：“淡飯兒剛一飽，破被兒剛一覺，怎當得有個人兒把家常道？道則道，非絮叨，你清俸無多用度饒，房主的租銀絕早，家人的公食嫌少，這一支破鍋兒等米淘，那一支寒爐兒待炭燒。且休管小兒索食傍門號，怎當得這啞巴牲口無麩草？況明朝幾家分子典當沒絲毫。”而沒有車馬的京官，隻好安步當車、邁著八字步去上班。於是，京師便有俗諺形容說：“上街有三厭物，步其後有急事無不誤者，一婦人，一駱駝，一翰林也。”