因為，戊戌變法期間，慈禧太後交給光緒皇帝的僅僅是“事權”，而“人權”“軍權”乃至最高決策大權，仍舊牢牢地攥在她的手心裏。既便是事權，光緒皇帝也不能獨自行使，每天都要把下發的詔書、收到的奏折送往太後“慈覽”，每個月數次前往頤和園向太後請安，並當麵請示工作，沒有慈禧的首肯，皇上一般不敢貿然行事。八月初六，隻不過是慈禧尋機把交給皇上的事權又收歸己有，重新訓政。她並沒有采取軍事或者政治手段，奪取國家的最高領導權。所以，還是以“戊戌收權事變”或“戊戌事變”代替“戊戌政變”，更為準確。
事發當天，慈禧興師動眾，在儀鸞殿裏，嚴厲地審訊了光緒皇帝。慈禧坐在大殿正中間，麵前擺了一張書案，上麵放著竹杖。書案左邊，跪著光緒皇帝；右邊，跪著慶王奕劻、端王載漪和軍機大臣、禦前大臣。
慈禧厲聲問道：“天下者，祖宗之天下也，你怎麽敢於任意妄為？”
光緒皇帝跪在地上，垂頭喪氣，無言以對。
“皇帝無知，你們這些王公大臣為什麽不予以力諫？以為我真的不管了，聽任他隨心所欲，亡國敗家嗎？”
王大臣們頻頻叩頭，誰不敢言語。
慈禧將楊崇伊的奏折扔給光緒皇帝麵前，尖聲叫道：“念！”
皇上雙手捧起，看了半天，不情願，也不得已，結結巴巴地念了起來：“……為大同學會蠱惑士心，紊亂朝局，引用東人，深恐貽禍宗社，籲懇皇太後即日訓政，以遏亂萌。”
不待皇上讀完，王大臣們個個像搗蒜似的，一邊磕頭，一邊齊聲呼喚：“請太後訓政。”
當下，就以光緒皇帝的名義發布諭旨，宣布慈禧第三次實行“訓政”，並於八月初八（9月23日），在勤政殿舉行了訓政典禮。同時，下令捕拿康有為和他的弟弟康廣仁。曾拍攝過電影《火燒圓明園》和《垂簾聽政》的著名導演李翰祥指出：“很多人看滿清末代的曆史，完全歸罪於慈禧太後，不能說沒有道理，但我並不覺得很恰當。我想，應歸罪於整個製度……”