1999年5月，為了阻撓世界最年輕的國家東帝汶民主共和國的獨立進程，恐嚇擁護獨立的各界人士，在印度尼西亞軍方的慫恿下，親印尼民兵組織製造了多起恐怖事件；全民公決結果出來以後，印尼軍隊和官員再也沒有理由呆在東帝汶了，於是，在他們撤離時，親印尼的民兵組織對東帝汶實行了焦土政策，四處摧毀鄉鎮和基礎設施，屠殺獨立骨幹，霎時間，東帝汶島上濃煙滾滾，血流成河，鬼哭狼嚎，成為人間地獄。爭取獨立人士被殺害後，屍體被支解，頭顱被懸掛在竹杆上，心肝甚至被暴徒們做了下酒菜；水電、道路、橋梁、通訊設施，毫無幸免地被摧毀；商店、民宅被暴徒搶劫一空，能搶走的就搶走了，拿不下、搬不動的則就地“正法”，臨走還砸碎門窗玻璃，揭開房頂，甚至放火燒毀。據事後聯合國調查，在血光之中，人口隻有80來萬的東帝汶，至少有5000多人在騷亂喪生，有25萬難民越過邊界，逃進印尼控管的西帝汶地區，也有不少逃到中國澳門和世界各地，淪為難民；而留在東帝汶的人，絕大多數一貧如洗，無家可歸。
同年10月25日，聯合國安理會做出了第1272號決議，決定派遣一支近萬人的維和部隊和一支約2000人的維和警察。當時，中國正擔任輪值國主席。為了使該決議得到嚴格、順利地執行，中國政府決定打破先例，應聯合國的請求，首次作出決策：派遣15名警察參加東帝汶的維和行動。
1999年11月中旬，中國刑警學院偵查係副主任、美國密歇根州立大學刑偵碩士廉長剛到北京出差。他是個講情義的人。在辦完公事之後，他去拜訪了自己的一位老上級、公安部外事局局長劉延風。劉局長見了廉長剛非常高興，簡要地詢問了他近期的生活、工作情況，然後告訴他：“中國政府已經決定應聯合國請求，向東帝汶派遣15名維和警察，現在，公安部已經從首批培訓人員中挑選了14名，還差一名，最近就要組織選拔考試，你是不是也報個名，來試一試？”2005年，根據形勢發展需要，外事局改名為國際合作局，專門負責維和警察選拔、培訓、派遣和管理等工作。