12月7日，就在廉長剛上次離開北京半個多月，他就接到了赴京參加維和警察選拔考試的通知。在武警學院，廉長剛參加了英語、駕駛、國際法等項目的考試。一周以後，考試結果出來。在強手如林的選拔中，他出人意料地奪得“狀元”。
“老廉要去東帝汶維和”的消息，很快就在單位悄悄傳開了。大家感到很自豪，也有不少朋友為他的人生安全擔心。有的說：“你在國內幹得好好的，聽說很快就有提升機會，在這個節骨眼上出國，機會錯過了太可惜啊。去東帝汶隻當個普通警察，不稀去吧。”也有的人勸道：“當年，美國高薪留你你都不動心，這次去東帝汶，說不定會怎樣呢。中國人又沒有維和經驗，那裏又非常亂，生活也很艱苦。要是有個三長兩短，你怎麽對得起高堂和妻女？”
說實話，廉長剛的心情原本像一泓平靜的清泉，他既沒有想到自己能搭上中國維和的“末班車”，也沒有想到此舉會引起這麽大的反響。大家七嘴八舌一番議論，倒讓他心潮起伏，有些不安。不去吧，組織上已做了決定，打“退場鼓”不是不可以，但臨危懼陣做個逃兵，不符合自己的性格；去吧，辜負了親人的好意，真的出了意外，可如何是好？他咬咬牙，在自己沒作出最後決定之前，先不和妻子、女兒言明，免得她們跟著著急上火瞎操心。
但是，知夫莫如妻。一個周末，廉長剛一進家門，就聞到一股濃鬱的飯菜香。妻子宋麗萍像平時一樣，滿麵春風地為丈夫把盞。廉長剛哪有心思吃喝，他一邊胡亂往嘴裏塞菜，一邊看看妻子宋麗萍，望望女兒廉娜。她倆的表情與往常沒什麽不同，就是誰也不吭聲。
過了一會兒，廉長剛又拿眼看妻子，正巧與她的眼神碰到了一起。宋麗萍笑了笑，說：“長剛，你今晚老看我幹啥？”