是什麽在決定一件商品的價錢?
我們可以說出很多因素，比方說是知名品牌，或者說其質量好，或者說其用材考究、全手工……這些都與價錢有關。不過，相對來說，是否稀缺是一個決定商品價錢的更為重要的因素。一個最簡單的例子，水與空氣對人來說如生命般寶貴，而鑽石屬於可有可無的東西。但因為水與空氣極其多，因而非常廉價甚至免費。鑽石因為極其稀少，價錢便極高。
法國皇帝拿破侖三世(1808—1873),是法蘭西第二共和國總統(1848-1851)以及法蘭西第二帝國皇帝(1852—1870)。拿破侖三世是一個喜歡炫耀的人。他常常大擺宴席，宴請天下賓客。每次宴會，他總是擺出一副高人一等的樣子。餐桌上的用具幾乎全是用銀製的，唯有他自己用的那一個碗卻是鋁製品。
為什麽他為法國皇帝，卻不用高貴而亮麗的銀碗，而用色澤要暗得多的鋁碗呢?
原來，在差不多200年前的拿破侖時代，冶煉和使用金銀已經有很長的曆史，宮廷中的銀器比比皆是。可是，當時鋁金屬的提煉技術落後，鋁製品是極其稀罕的東西，不要說平民百姓用不起，就是一般的王公大臣也用不上。因此，拿破侖讓客人們用銀餐具，自己用鋁碗，就是為了顯示自己的高貴和尊嚴。
因為鋁製品少，所以其價值高。在鋁製品充斥滿大街時，誰還會像當年的拿破侖那樣拿它來炫耀呢?
常言道：物以稀為貴。當一件商品非常稀少或開始變得稀少起來時，它相對來說會變得更有價值。例如同樣一個係列的生肖紀念郵票，如果生肖兔的郵票比生肖猴的少得多，那麽在郵票市場上，前者的售價要高於後者——盡管兩者的麵值一樣。
在經濟學中，把因商品稀缺而引起的價值增長或購買行為提高的現象，稱之為“稀缺效應”。這一點在書畫以及古董收藏市場上尤為明顯，某一個畫家的作品存世量如果比較少，就算其作品質量稍遜，也可能比存世量多的、作品質量優秀一些的價格高。而當一個優秀的書畫家或工藝美術大師逝世，其作品當天就會價值飆升，求購其作品的人會更加熱情。因為他的作品隻會日漸稀缺而不會增加了。